Atari 400

Atari 400

Tillverkare

Atari, Inc.

Huvudutvecklare

Jay Miner (lead, hardware), Joe Decuir ( ANTIC ), George McLeod (CTIA), Doug Neubauer ( POKEY ), Scott Shiffman (hardware), Alan Miller and Howard Bornstein (operativsystem), Kevin McKinsey och Hugh Lee (bostäder) , Shepardson Microsystems, Inc. (Atari BASIC)

Försäljningsstart och nytt pris

Förenta staternaNovember 1979 för $ 549,99 augusti 1981 för £ 345 augusti 1981 för 1 495 DM hösten 1981 för ₤ 985 000 Storbritannien Tyskland Italien

Produktionens upphörande

Augusti 1983

Huvudprocessor

MOS 6502 @ 1,79 MHz ( NTSC ) MOS 6502 @ 1,77 MHz ( PAL )

RAM ex fungerar

8 KB DRAM (från november 1979) 16 KB DRAM (valfritt från början av 1981)

Grafikutdata

Olika text- och grafiklägen 8 monokroma sprites ("Player" och "Missiles") Färgval från en palett med 128 färger (CTIA) eller 256 färger (GTIA)

Ljudutgång

4 tongeneratorer (utgång via TV), inbyggd högtalare för tangentbordsklick och systempip

Leveransomfattning (Västtyskland, 1981)

Dator, strömförsörjningsenhet, instruktioner, två isoporskal, förpackning

Den Atari 400 är en hemdator baserad på 6502 mikroprocessorn från den amerikanska tillverkaren Atari, Inc.

Atari 400 erbjöds ursprungligen endast via postorder i Nordamerika från slutet av 1979 och annonserades massivt som en billig nybörjaranordning för att spela och lära sig. Genom olika samarbeten initierade av Atari inom utbildningssektorn, publicering av blockbuster-spel som Star Raiders och utbyggnaden av Atari-återförsäljarnätverket var det möjligt att kontinuerligt öka medvetenheten. Expansionen till Europa från mitten av 1981 och framåt, som slutligen kulminerade i Ataris internationella marknadsledande, som varade fram till slutet av 1982, gynnade också försäljningen.

På grund av misslyckandet med Atari 1200XL , som introducerades parallellt i början av 1983, och det kulminerade priskriget med andra tillverkare, förlorade Atari många av sina marknadsandelar igen inom ett år, främst till Commodore . Ungefär samtidigt som efterföljaren Atari 600XL tillkännagavs avbröts produktionen av Atari 400 i mitten av 1983. Inklusive lagerförsäljning fram till början av 1985 såldes totalt cirka två miljoner enheter av de två Atari 400 och 800 datormodellerna .

Strax efter marknadsintroduktionen ansågs Atari 400 redan vara banbrytande i hemdatorns historia: Tack vare sin användarvänliga design och robusta utförande gav den till och med helt oerfarna användare ett enkelt inträde i datorteknik, som fram till dess hade reserverats för specialister.

historia

Ataris framgångsrika spelkonsol VCS 2600 med TIA-specialmodul

Under den sista utvecklingsfasen för Atari 2600 -spelkonsolen började Atari planera en efterföljarmodell i början av 1977. Ingenjörernas ansträngningar fokuserade främst på att utöka grafikfunktionerna för den högintegrerade specialtv- gränssnittsadaptern (TIA) inbyggd i Atari 2600 . Förbättringarna lovade mer komplexa och grafiskt mer sofistikerade spel med minskad utvecklingsinsats samtidigt.

Utveckling och prototyper

En tidig, handkopplad prototyp av Alphanumeric Television Interface Controller (ANTIC) presenterades för Atari-ledningen strax efteråt. Senare genomförbarhetsstudier om möjliga kombinationer av den nya specialmodulen med andra elektroniska enheter avslöjade snabbt potential som gick utöver dess användning i en ren spelkonsol. Ett integrerat tangentbord för programmeringsändamål och styrning av externa enheter, till exempel för dataöverföring, verkade både tekniskt och ekonomiskt genomförbart.

Vid den tiden var en modulstruktur och förmågan att programmera endast reserverad för de dyra datorerna från IBM eller DEC som används i företag och forskning och med tydliga nedskärningar för de mycket billigare hemdatorer som Altair 8800 , TRS-80 , PET 2001 och Apple II . I synnerhet den senare led av besväret med deras drift, teknologins opålitlighet och, jämfört med den senaste generationen av spelkonsoler vid den tiden, fortfarande från nivån på anskaffningskostnaderna. Tekniskt kunnigt lite, men elektronisk databehandling mot öppensinnade intressegrupper på en budget så stannade vid sidan. Med denna målgrupp i åtanke slängde de ansvariga hos Atari snabbt bort de ursprungliga planerna för en ny spelkonsol baserad på ANTIC till förmån för sin egen, billiga och konceptuellt innovativa hemdator. Det måste vara enkelt och säkert att använda, även för nybörjare, och det måste vara möjligt att använda enheten med standard-tv utan någon detaljerad teknisk kunskap från användarens sida. Dessutom bör det vara möjligt att ladda spel och applikationsprogram snabbt och bekvämt, liknande de plug-in-moduler som är kända från spelkonsoler .

Förutom den önskade användarvänligheten spelade särskilt låga tillverkningskostnader för anordningen som skulle utvecklas en viktig roll; Den ursprungligen nödvändiga kompatibiliteten med spel på Atari VCS 2600-konsolen avvisades av de ansvariga efter en kort tid. De tekniska hörnstenarna i det nya systemet som sedan skickades in av huvudutvecklarna visade sig vara bra av företagsledningen i augusti 1977 och ytterligare ekonomiska medel ställdes till förfogande för att öka utvecklingspersonalen. Som ett resultat fick hemdatorprojektet det interna kodnamnet Colleen .

När arbetet utvecklades bestämde de ansvariga sig för att följa utvecklingen av två olika expansionsfaser i hemmadatorn: en applikationsorienterad enhet med skrivmaskinstangentbord och alternativ för expansion och en kraftigt avväpnad variant främst för underhållningssyfte. Utvecklingsarbetet för den andra varianten Entertainment Machine outsourcades i november till ett separat projekt som heter Candy .

Projekt godis

Huvudprocessor för Atari 400: MOS 6502 som en version med DIL-hölje

Första utkast begränsade enhetens teknik till genomförandet av plug-in-modulbaserade spel med hjälp av joysticks och tog därmed upp den ursprungliga idén om en ren spelkonsol. En realiseringsstudie från november 1977 gav inga gränssnitt för kringutrustning eller expansionsalternativ som i Colleen-projektet. Till och med installationen av ett tangentbord ifrågasattes ursprungligen. Först när det sista arbetet med ANTIC hade avslutats i januari 1978 och ytterligare ansträngningar koncentrerades till färdigställandet av specialkomponenterna Color Television Interface Adapter (CTIA) och Potentiometer och Keyboard Integrated Circuit (POKEY) kom man slutligen överens om integrationen av en seriellt gränssnitt för externa kringutrustning och ett tangentbord. Installationen av dessa komponenter berodde bland annat på användbarheten av komplexa spel och det ytterligare användningsområde som sedan dess har varit inriktat på en inlärningsdator. Med tanke på särskilt målgruppen för barn bör det interna tangentbordet vara stänksäkert och utan tangenter som kan sväljas - ett billigt, platt membrantangentbord visade sig vara den valda metoden. Det sista arbetet med specialkomponenterna, de anpassade chipsen och deras samordning med huvudprocessorn 6502 från MOS , som under tiden hade valts , drogs till slutet av mars. De totala utvecklingskostnaderna uppgick till mer än tio miljoner US-dollar.

Parallellt med det återstående arbetet med bostäderna började utforskningen av marknaden för programmeringsspråk på hög nivå . De ansvariga valde BASIC , ett nybörjarspråk med vilket det nya datorsystemet kan programmeras och användas av användaren för sina egna syften. En intern utveckling av Atari uteslöts på grund av bristande kapacitet med bara en kort period på sex månader. Efter att användningen av den då dominerande Microsoft BASIC misslyckades på grund av Atari-kraven för integration i en plug-in-modul med endast 8 KB ROM, grundades det externa företaget Shepardson Microsystems den 6 oktober 1978 med skapandet av en egen BASIC , speciellt skräddarsydd för Atari-datorer -Dialekter som anförtrotts.

Bytt namn till Atari 400

Efter att ha ställt in huvudminnets konfiguration till de 4 kB som är vanliga på marknaden ändrade Atari det inofficiella namnet Candy till det officiella produktnamnet Atari 400, som baserades direkt på minnesstorleken . Den dubbla nollan efter siffran 4 klassificerar datorn som basenheten för de kringutrustning som tillhör den. Kort därefter, den 6 december 1978, tillkännagavs hemdatorprojektet med sina två enheter Atari 400 och Atari 800 för allmänheten i en artikel i New York Times med hög cirkulation .

Presentation vid Winter CES 1979

Atari gav intresserade parter en första titt på sin nya, delvis fortfarande oavslutade produktlinje i januari 1979 på Winter CES i Las Vegas. Atari 400 visades som en prototyp med ett tillfälligt hus tillsammans med matchande programinspelare Atari 410. En serieklar Atari 400 var strax efteråt tillgänglig för en större publik i maj på fjärde West Coast Computer Faire i San Francisco . Slutligen tillkännagavs det föreslagna priset på $ 550 vid Summer CES i Chicago .

I juni slutfördes det sista tekniska arbetet och godkännandetestet för elektromagnetisk kompatibilitet av den amerikanska federala kommunikationskommissionen slutfördes framgångsrikt - ett viktigt krav för att enheten ska säljas i Nordamerika. Kort därefter gjorde generellt lägre komponentkostnader det möjligt att öka det fabriksinstallerade arbetsminnet från 4 till 8 KB, vilket dock inte påverkade produktens namn på enheten. Ataris fabrik i Sunnyvale, Kalifornien, fick i uppdrag att tillverka datorerna, som kostat cirka 100 miljoner dollar att utveckla. Produktionen kunde dock inte starta förrän i oktober 1979, eftersom den snabbt växande hemdatorindustrin led av en ihållande brist på delar från sensommaren 1979.

marknadsföring

Långt innan försäljningen började annonserade tillverkaren sin Atari 400 som en universalapparat ("allmän dator"), särskilt för unga och ekonomiskt mindre väl positionerade nybörjare, eftersom ingen datakunskap eller annan teknisk förkunskaper krävdes ("Den prisvärda hemdatorn som är lätt att använda även för människor som aldrig har använt en dator förut").

Lansera

Först marknadsförs av Sears

Den första serien av apparater erbjöds från november 1979 som en del av en testmarknadsföring både i julutgåvan av postorderkatalogen och i fotoavdelningarna i vissa butiker i Sears Roebuck- butikskedjan . Förutom datorn med strömförsörjningsenhet, anslutnings- och instruktionsmaterial fick köparen BASIC-programmeringsspråket i form av en plug-in-modul och programmeringsmanual för 549,99 US $.

Strax efter försäljningens början började Atari presentera sina enheter och tillhörande underhållningsprogramvara, som Star Raiders- spelet, på mässor. Förutom allmän produktannonsering var det också möjligt att öppna nya försäljningskanaler. Från andra kvartalet 1980 åtföljdes presentationerna av ytterligare omfattande och långvariga reklamkampanjer. I mitten av 1980 blev Atari-datorer så välkända att tillverkare från tredje part också såg lovande försäljningspotential för både hårdvara och mjukvara och i sin tur förde produkter ut på marknaden.

Utveckling av utbildningssektorn

Förutom att tillverka och distribuera underhållningsprogram ökade Atari ansträngningarna för att placera sina hemdatorer i nordamerikanska utbildningsinstitutioner, ett område som tidigare dominerades av Apple II och Commodore PET. Detta baserades på beräkningen att skolbarn och elever skulle falla tillbaka på vad som redan var känt och bekant från skolan - en Atari-dator - när de gjorde privata inköp senare. Förutom de speciella försäljningsvillkoren för utbildning inkluderade programserien Talk & Teach Cassette Courseware också rätt programvara i ett tidigt skede. Dessutom, från mitten av 1980, litade Atari alltmer på samarbetet med organisationen Science Research Associates som tillhörde IBM , som hade åtagit sig att främja datorstödd undervisning och var ansvarig för försäljningen för Atari inom utbildningssektorn. Som en del av detta samarbete finansierade IBM en rabatt som gav utbildningsinstitutioner från grundskolor till universitet ytterligare en gratis Atari 400 när de köpte en Atari 800-dator. Lite senare startade Atari själv en liknande priskampanj för skolor i form av 3 för 2-affären : När man köpte två Atari 800- eller Atari 400-datorer fick köparen ytterligare Atari 400 gratis.

Försäljningssiffrorna för åren 1979 och 1980 för modellerna Atari 400 och Atari 800 varierar tillsammans mellan 50 000 och 300 000 enheter. Intäkterna enbart för 1980 var cirka 20 miljoner dollar.

Massmarknadsföring

Efter en mellanliggande prishöjning till 629,95 US $ sänkte Atari priset för Atari 400 med 8 kB RAM till 499,95 US $ som en del av sin nu aggressiva marknadsföringskampanj i början av 1981. Förutom den ständiga striden om marknadsandelar med de direkt konkurrerande modellerna Apple II + (16 KB RAM, 1195 US dollar), Tandy Color Computer (versioner med 4 och 16 KB RAM för 399 respektive 599 US dollar) och Texas Instruments TI-99/4 (16 kB RAM, 1150 US dollar), den framväxande billiga Commodore VIC 20 (5 kB RAM, 299 US dollar) var den främsta anledningen till detta. Samtidigt inkluderades en utökad version av Atari 400 med 16 kB RAM från fabrik i försäljningsprogrammet för $ 630 för att komma ikapp med de högre kvalitetskonkurrerande modellerna när det gäller minnesutrustning. Eftersom Atari 400, till skillnad från Atari 800, inte har några expansionsplatser tillgängliga för användaren och därför måste demonteras helt för efterföljande uppgradering, gjorde Atari det möjligt för köpare av den gamla versionen att uppgradera sina enheter i certifierade specialverkstäder.

Under första hälften av 1981 kunde Atari-datorerna etablera sig som permanenta fixturer på hemmamarknaden, som tidigare dominerades av Tandy, Apple och Commodore, trots permanenta leveransproblem och vissa tekniska problem med tillbehör. Ataris datordivision omsatte 10 miljoner dollar i mitten av 1981, men de totala förlusterna från den pågående produktionen var lika höga. För att klara den ökande efterfrågan och för att snabbt genomföra den planerade globala marknadsföringen utökade Atari sin företagsledningspersonal i april och ändrade sedan sin marknadsföringsstrategi i maj 1981: Atari 400, som tidigare bara sålts tillsammans med BASIC och instruktionsbok, var nu endast tillgänglig individuellt, men tillgänglig till ett betydligt lägre pris på 399 US-dollar. Basenheten kan kompletteras av köparen bland annat med Ataris nyligen introducerade, individuellt valbara och specialanpassade tilläggspaket för tekniska lekmän. Dessa "startpaket" innehåller vardera samordnad, färdig att ansluta hårdvara och programvara för områdena programmering (Atari Programmer) , underhållning (Atari Entertainer) , utbildning (Atari Educator) och fjärranslutning av data (Atari Communicator) . I augusti 1981 hade företaget lyckats öka försäljningen till 13 miljoner dollar. Resultatzonen uppnåddes därmed för första gången.

Atari-programutbyte

Förutom att expandera hårdvarusektorn investerade Atari också i utbildning av sin kundtjänst och auktoriserade återförsäljare samt i mjukvarusupport för hemdatorer. Detta inkluderade de nästan månatliga utgåvorna av nya interna program och spel, den efterlängtade publiceringen av teknisk dokumentation från tillverkare från tredje part och stöd från oberoende programförfattare. De sistnämnda bestod av anordnande av öppna programmeringstävlingar med motsvarande höga priser, teknisk utbildning i Ataris förvärvscentra och inrättandet av Atari Program Exchange (förkortning APX ). Genom att grunda APX gjorde Atari det möjligt för programvarutillverkare, som ofta är helt oerfarna i företagsledning, att sälja sina program via Atari-återförsäljarnätverket, som nu är fullt utvecklat i Nordamerika.

Internationell försäljning

I kölvattnet av de amerikanska försäljningssucceserna började Atari utveckla den lukrativa europeiska marknaden sommaren 1981. Precis som i USA åtföljdes publikationen i Storbritannien ( £ 345  ), Frankrike, Italien ( ₤ 985 000 ) och Benelux-länderna av omfattande reklamåtgärder inom trycksektorn  och presentationer på specialutställningar.

Från augusti 1981 övertog Atari Elektronik Vertriebsgesellschaft mbH, som hade varit ansvarig för Atari 2600-marknadsföringen sedan 1980, försäljning och kundservice i Västtyskland . Marknadsföringen av ”privata datorer”, det officiella namnet Atari Germany, krävde betydande investeringar, särskilt för reklam, försäljningsträning och serviceaktiviteter. I linje med marknadsföringsinsatserna inom videospelbranschen placerade Atari motsvarande reklam i tryckta medier. Förutom att de såldes via postorder och i specialbutiker, fanns datorerna också i större varuhuskedjor som Horten och Karstadt. Rekommenderat försäljningspris för Atari 400 var 1495 DM, Atari 410-datarekordern kostade 289 DM och BASIC-plugin-modulen var tillgänglig för 272 DM.

Under den internationella expansionsfasen reagerade Atari på den ökande konkurrenssituationen, särskilt i bland annat Nordamerika. med tekniska revisioner av sina datorer i form av ett reviderat operativsystem för nya enheter (OS-version B) och en felkorrigerad version av BASIC-programmeringsspråket. Under verksamhetsåret 1981 kunde Atari sälja cirka 300 000 hemdatorer enligt sin egen information, med vilken Atari 400 och 800 äntligen hade etablerat sig som massproducerade varor och gjort Atari till den amerikanska marknadsledaren.

Priskrig

Introduktionen av olika billiga datorer som Sinclair ZX81 satte också Atari under tryck. Företaget sänkte initialt priset på Atari 400 med 50 US-dollar i juni 1982 och i juli följde ytterligare en rabatt på det icke-bindande detaljhandelspriset till 299 US-dollar. Även i Västtyskland ledde Commodores aggressiva prispolicy till en initial men drastisk minskning av det icke-bindande försäljningspriset från 1495 DM till 995 DM av Atari Germany i augusti 1982.

1983 anställde Atari Tyskland Dagmar Berghoff (här i april 2004) som talesman för en programmeringskurs

Från tidig höst 1982 avstod Atari från ytterligare direkta prissänkningar och gick istället över till försäljningstillhörande rabattkampanjer: Vid köp av Atari hårdvara och mjukvara möjliggjorde ”mjukvarukuponger” köpare att spara upp till 60 dollar på produkter från Ataris sortiment . Dessutom utvidgade Atari under 1982 massivt kundservice, särskilt i Nordamerika. Från och med då tog Atari Service Centers, som är etablerade rikstäckande i USA, på konsult- och reparationstjänster, men uppgraderade också äldre datorer till den nya grafikmodulen GTIA och det reviderade operativsystemet. De möjliggjorde också den lönsamma försäljningen som Ataris ledning siktade på genom stora detaljhandelskedjor som JC Penney , Kmart och Toys “R” Us , som inte kunde erbjuda några råd eller garantera tjänster på grund av brist på kvalificerad personal. Denna försäljningspolicy, som nu huvudsakligen är inriktad på massmarknadsföring, gav Atari nästan 600 000 hemdatorförsäljningar under 1982, varav endast Atari 400 stod för cirka 400 000 enheter. Med totalt 1,2 miljoner sålda 400 och 800 modeller lyckades Atari framgångsrikt försvara sitt marknadsledande.

Trots Ataris dominerande ställning på världsmarknaden såldes endast cirka 6000 Atari 400-datorer i Västtyskland under 1982 - Commodore sålde cirka 10 000 VC-20-hemdatorer under samma period . De ansvariga i Atari Tyskland lanserade därefter en säljfrämjande åtgärd i form av det medföljande kompaktpaketet från mitten av 1983 . Förutom datorn förvärvade köparen således en BASIC-modul, dataregistratorn Atari 410, en programmeringskurs inspelad av Dagmar Berghoff och en samling spel på kassett för totalt mindre än 1 000 DM. På grund av det konstanta prispresset, Atari Tysklands höga investeringar betalade sig bara långsamt och långsamt utvecklades hemdatoravdelningen gradvis till det oälskade styvbarnet till den nationella ledaren för videospel.

Tillkännagivande av efterträdarna och försäljningen

Under andra kvartalet 1983 presenterade Atari en efterträdare till den nyligen lanserade XL-serien med modern 64 KB RAM och en ny bostadsdesign. På grund av bristande kompatibilitet med sina föregångare var Atari 1200XL ingen stor framgång, så att den inte kom längre än en mycket kort släppfas i USA. Försäljningen av de gamla modellerna 400 och 800 ökade desto mer till oväntade höjder, eftersom de hade sänkts ytterligare i pris med introduktionen av den nya enheten genom rabattkampanjer och dessutom inte gav upphov till rädsla för programkompatibiliteter. I maj 1983 inleddes försäljningen av Atari 400 med ett rekommenderat pris på mindre än 200 dollar, vilket accelererade ytterligare med tillkännagivandet av den officiella efterträdaren Atari 600XL vid Summer CES i Chicago. I augusti 1983 avbröts produktionen av Atari 400 och försäljningsförsäljningen till förmån för Atari 600XL inleddes. Modellerna 400 och 800 tillsammans sålde Atari totalt cirka två miljoner enheter.

Moderna repliker

Systemets hanterbara arkitektur och omfattande dokumentation från tillverkaren möjliggör den miniatyriserade repliken av elektroniken i Atari 400 och kompatibla modeller med dagens tekniska medel med samtidigt hanterbar ansträngning. En sådan modern förverkligande ägde rum för första gången 2014 - som med andra datorsystem i hemmet - som en implementering på en programmerbar logisk krets ( FPGA ) tillsammans med ett inbäddningssystem . Repliken med FPGA-tekniken var ursprungligen endast avsedd som en teknisk genomförbarhetsstudie, men visade senare dess praktiska fördelar: På grund av miniatyriseringen och möjligheten till batteridrift är det ett lätt förvarbart, pålitligt fungerande och transportabelt alternativ till den ursprungliga, skonsamma teknologi.

Tekniska detaljer

Huset på Atari 400 innehåller totalt fyra kretskort och ett robust gjutet aluminiumhus för att skydda de elektromagnetiska störningsfälten som orsakas av datorn . Huvudkomponenterna på det största kortet är den speciella POKEY-modulen, det skrivskyddade minnet ( ROM ) och ingångs- / utgångsmodulerna och perifera anslutningar. Som komponentbärare tillhandahåller den också spår för mindre kretskort. Dessa innehåller processormodulen med 6502- CPU (English Central Processing Unit ) tillsammans med specialmodulerna GTIA och ANTIC, minneskortet med arbetsminne (RAM) och modulerna för spänningsreglering och generering av TV- signal . Förutom datorn inkluderade basutrustningen en extern strömförsörjningsenhet och bruksanvisningen för enheten.

Huvudprocessor

Atari 400 är baserad på 8-bitars - mikroprocessor MOS 6502 , som ofta användes i samtida datorer. Processorn kan komma åt ett adressutrymme på 65536 byte , vilket också definierar den teoretiskt möjliga övre gränsen för huvudminnet på 64 kilobyte (KB). Den systemklockan för PAL -enheter är 1,77 MHz , medan  för dem med NTSC utgång är 1,79 MHz.

Specialmoduler för att skapa grafik och ljud

De tre specialkomponenterna som utvecklats av Atari, den alfanumeriska TV-gränssnittskontrollen (ANTIC) , den grafiska TV-gränssnittsadaptern (GTIA) med sin föregångare, Color Television Interface Adapter (CTIA) och Potentiometer And Keyboard Integrated Circuit (POKEY), är en väsentlig del av datorarkitekturen . De är funktionellt utformade på ett sådant sätt att de kan användas flexibelt inom sitt ansvarsområde och samtidigt avlasta CPU.

Blandning av två olika grafiska lägen (stor och normal text) med hjälp av en rasterlinjeavbrott .

De två grafiska modulerna ANTIC och CTIA / GTIA genererar bilden som visas på TV: n eller skärmen. För detta ändamål måste operativsystemet eller användaren först lagra motsvarande data i huvudminnet i form av "visningslistan". CTIA / GTIA tillåter bland annat integrering av högst åtta oberoende men varje monokroma grafiska objekt, sprites. Dessa objekt, även kallade "spelare" och "missiler" i Atari-jargongen, kopieras till bakgrundsbilden som genereras av ANTIC enligt användardefinierbara överlappande regler och utsätts för kollisionskontroll. Det bestäms om spriterna rör varandra eller vissa delar av bakgrundsbilden ("playfield"). Dessa förmågor utvecklades - som redan indikerats av namnen "Playfield", "Player" och "Missiles" - för att förenkla skapandet av spel med interagerande grafiska objekt och snabbt spel. Funktionerna för de två specialmodulerna ANTIC och CTIA / GTIA kombinerat ger visningsalternativen för Atari-datorerna en flexibilitet som oöverträffad av andra hemdatorer vid den tiden. Ytterligare elektroniska komponenter kombineras i den tredje specialmodulen POKEY. Dessa gäller i huvudsak ljudgenerering för var och en av de fyra ljudkanalerna, tangentbordsfrågan och funktionen för det seriella gränssnittet Serial Input Output (SIO) för kommunikation av datorn med motsvarande kringutrustning.

På grund av den mycket integrerade designen ( LSI ) kombinerar specialmodulerna många elektroniska komponenter och minskar därmed antalet komponenter som krävs i datorn, vilket i sin tur resulterar i betydande kostnads- och platsbesparingar. Inte minst för att deras byggplaner aldrig publicerades kunde de inte kopieras ekonomiskt med tidens teknik, vilket innebar att den olagliga repliken av datorer för Atari 400, som var ganska vanligt i hushållsdatorindustrin, kunde uteslutas .

Skärmstandarderna PAL, NTSC och SECAM stöds av olika externa elektroniska kretsar hos CPU, ändrade specialmoduler ANTIC (NTSC-version med artikelnummer C012296, PAL-version med C014887) och GTIA (NTSC-version med artikelnummer C014805, PAL-version med C014889, SECAM-version med C020120) samt olika versioner av operativsystemet anpassade till det.

Lagring och lagringstilldelning

Adressutrymmet som kan adresseras av CPU och ANTIC är segmenterat i Atari 400 i olika sektioner av olika storlekar. Av praktiska skäl är det vanligt att deras adresser i stället för decimal notation , det hexadecimal till användning. Det föregås vanligtvis av en $ -symbol för att göra det lättare att skilja. Adresserna från 0 till 65535 i decimalnotation motsvarar adresserna $ 0000 till $ FFFF i det hexadecimala systemet.

Området från $ 0000 till $ 7FFF är endast avsett för minne. Området från $ 0000 till $ 3FFF, med sin storlek på 16 KB, motsvarar den största RAM-konfigurationen installerad i Atari 400 på fabriken. Dessutom är emellertid till exempel utvidgningar på upp till 48 kB möjliga, där de upptagna minnesadresserna sedan når upp till $ BFFF. När du har satt in en plug-in-modul är 8 KB-området mitt i huvudminnessegmentet från $ A000 till $ BFFF (vänster patronplats ) avstängt och ROM-skivorna i plug-in-modulen visas där. Detta innebär att när plug-in-modulbaserade program som Atari-BASIC används, är cirka 8 kB RAM mindre tillgängligt. Adresserna till specialmodulerna och andra hårdvarukomponenter finns inom ett segment som sträcker sig från $ D000 till $ D7FF, omedelbart följt av de matematiska flytpunktsrutinerna ($ D800 till $ DFFF) och operativsystemet ($ E000 till $ FFFF). Området från $ C000 till $ CFFF är avsett för systemprogramvara som ska kompletteras senare av Atari, men kan också användas med huvudminne eller alternativa operativsystemkomponenter.

Efter att ha slagit på datorn läser CPU: n först innehållet i ROM-modulerna med operativsystemet, vilket initierar Atari 400 och anslutna kringutrustning. Om det inte finns några insticksmoduler eller masslagringsenheter med körbart innehåll startas det så kallade Atari Memo Pad (även kallat OS Blackboard Mode ) av operativsystemet . Det är ett rudimentärt textinmatningsprogram utan ytterligare alternativ som att spara.

Gränssnitt för in- och utgång

Fyra controller uttag på framsidan av huset, en koaxial RF antennanslutning för TV, en slits för den exklusiva användningen av ROM plug-in-moduler och en sockel för den proprietära seriella gränssnittet ( Serial Input Output , SIO ) finns tillgängliga som anslutningar till omvärlden . Den senare används för att använda lämpligt utrustade "intelligenta" kringutrustning med identifikationsnummer. Ett överföringsprotokoll och anslutningssystem som särskilt utvecklats av Atari för detta ändamål används. Skrivare, disketter och andra enheter med två SIO-uttag kan anslutas på ett " kedjigt " sätt med bara en typ av kabel . En av de två uttagen används för att kommunicera mellan enheten och datorn (seriell bussingång) och det återstående uttaget används för att ansluta och hantera en annan enhet (seriell bussförlängare) . Standard RS-232C (seriell) och Centronics (parallell) gränssnitt som används i många andra samtida datorsystem tillhandahålls av Atari 850 gränssnittsenhet, som kan köpas separat .

Kringutrustning

I princip kan Atari 400 drivas med alla kringutrustning för XL- och XE-serien som senare publicerades av Atari och som inte kräver systembussen som används i XL- och XE-datorer för anslutning. Endast de som finns tillgängliga från slutet av 1979 till slutet av 1983 diskuteras nedan. Minst 16 kB RAM krävs för att använda vissa kringutrustning, eftersom minnesintensiv styrprogramvara krävs för drift.

Masslagring

I samband med huvudsakligen västra hemdatorer på 1980-talet användes kassettinspelare och diskettenheter främst för säkerhetskopiering av data , medan hårda och flyttbara hårddiskar alltmer användes i den professionella miljön för persondatorer . Den billigaste varianten av datainspelning med kompakta kassetter har i allmänhet nackdelen med låga dataöverföringshastigheter och därmed långa laddningstider, medan de mycket snabbare och mer tillförlitliga disketterna och hårddiskarna var mycket dyrare att köpa. När Atari 400 släpptes fanns kassettsystem och lite senare diskettenheter tillgängliga för masslagring.

Kassettsystem

• 

  Programinspelare

• 

  Kompakt kassett med datorprogram

Till skillnad från andra samtida hemdatorer som TRS-80 eller Sinclair ZX81 kan Atari 400 inte användas med kommersiellt tillgängliga kassettinspelare för att lagra data . Snarare behöver han en enhet som är anpassad till hans seriella gränssnitt - Atari 410-programinspelaren. Den genomsnittliga dataöverföringshastigheten är 600  bit / s; 50 kB data kan lagras på en 30-minuters kassett . Dessutom har fortfarande Atari 410 specificitet en stereo - magnethuvudet , alltså parallellt med läsoperationen är också möjligt att spela musik eller talade instruktioner för användning. För att spara kostnader och utrymme är ingen högtalare inbyggd i enheten, utan ljudsignalerna matas ut på TV: n via SIO-kabeln via POKEY. Det finns inte heller något SIO-uttag installerat i programinspelaren Atari 410, så att det alltid måste anslutas som den sista länken i kedjan av kringutrustning.

Diskett system

Tillsammans med Atari 410-programinspelaren, strax efter att Atari 400 och 800 lanserades på marknaden, fanns också en diskettenhet skräddarsydd för Ataris SIO-gränssnitt, Atari 810 diskettstation 720 sektorer med 128 byte vardera kan skrivas, vilket innebär att 90 kB data kan lagras på varje disksida. Den genomsnittliga dataöverföringshastigheten är cirka 6000 bit / s, tio gånger det som Atari 410-datarekordern kan överföra på samma tid. Under hela produktionsperioden gjorde tillverkaren flera ändringar av enheterna. Till exempel finns det versioner med delvis defekt systemprogramvara och de med olika drivmekanismer.

Förutom 810-diskettstationen fanns en annan enhet i Nordamerika under en kort tid i form av den mycket kraftfullare Atari 815-diskettenheten. Den har två drivmekanismer, som var och en arbetar med dubbelt skrivdensitet och kan därmed lagra 180 kB data per 5,25 ″ skivsida. På grund av den komplicerade konstruktionen var endast manuell produktion möjlig. På grund av det resulterande höga priset på 1 500 US dollar och samtidigt hög mottaglighet för fel togs enheten ur intervallet av Atari efter leverans av endast små kvantiteter på cirka 60 exemplar.

Ett stort antal Atari-kompatibla diskettenheter från olika tillverkare från tredje part dök upp från mitten av 1982. Dessa inkluderar olika kraftfulla enheter från Percom, enheter med ytterligare dataspårvisning från Rana och även dubbla enheter från Astra.

Utmatningsenheter

• 

  Termisk skrivare

• 

  Gränssnittsenhet

Till skillnad från Atari 800 kan Atari 400 inte mata ut bilder till en bildskärm på grund av avsaknad av ett anslutningsuttag som standard. endast en standardfärg eller svartvitt TV kan styras via den inbyggda HF-modulator.

Termisk skrivare Atari 822 och de nålbaserade Atari 820- och Atari 825- modellerna används för att fixa text och grafik skriftligen . Tredjepartsskrivare kan endast användas med hjälp av ytterligare enheter, eftersom Atari 400 inte har motsvarande standardgränssnitt. Detta kan åtgärdas genom att placera en Atari 850 gränssnittsmodul med vilken RS-232- och Centronics- skrivare från Epson , Mannesmann och andra kan användas.

Dessutom finns det en mängd utmatningsalternativ från tillverkare från tredje part: från och med The Voicebox av The Alien Group, som är avsedd för röstutgång, till 3D-glasögon som du själv kan bygga för att titta på stereografiskt innehåll på TV: n, till programmerbar robotgrepparm täcks alla intresseområden vid den tiden.

Inmatningsapparater

Tangentbordet på Atari 400 består av tre plastark som sitter fast ovanpå varandra. På den övre och nedre folien under knapparna finns metallkontakter som är sammankopplade enligt ett visst schema. Den mellersta, tjocka och elastiska filmen fungerar som ett elektriskt separeringsskikt och returfjäder. Vid tangenternas läge har den hål vars dimensioner är tillräckligt stora för att få en ström att flyta mellan den övre och nedre filmen när du trycker på tangenten. Eftersom tangenterna som fungerar närmare är oergonomiska och inte har någon tryckpunkt, är effektivt och långvarigt arbete med tangentbordet nästan omöjligt. Den innehåller totalt 56 individuella tangenter, ett mellanslag och fyra funktionstangenter.

Alla andra ingångsenheter är anslutna till en eller flera av de fyra kontrollkontakten på datorhöljets framsida. Dessa inkluderar joysticks från olika tillverkare, roterande kontroller, speciella små tangentbord, styrbollskontrollen från TG Products och grafikplattor från Kurta Corporation och Koala Technologies Corp.

Tillägg

Anslutningen av externa tillägg som inte baserades på SIO-gränssnittet var inte avsedd av tillverkaren från början. Atari 400 kan fortfarande utökas genom interna modifieringar, till exempel genom att ersätta 8 KB och 16 KB RAM-kort installerade från fabrik. För att installera ytterligare hårdvara måste datorn öppnas och lödda anslutningar måste ofta göras inuti, vilket är lätt att göra med lite teknisk skicklighet, men vid den tiden resulterade det också i att garantin förlorades för datorn. Följande förklaringar är uteslutande begränsade till kommersiella produkter i de två viktigaste expansionsområdena på tangentbordet och huvudminnet.

tangentbord

Atari 400 med ersättningstangentbord B Key 400

För att användas av den ursprungligen avsedda gruppen barn och ungdomar uppfyller det robusta och stänksäkra platta tangentbordet definitivt sitt syfte - för applikationer bortom spel var det dock helt olämpligt. Bristen på ergonomiska egenskaper och en tryckpunkt gjorde det svårt att mata in data effektivt. Av denna anledning utvecklades en snabbt växande marknad för utbytbara tangentbord med mekaniska tangenter från 1982 och framåt . Modeller som B Key 400 från Inhome Software och KB 400 från Atto-Soft kan installeras permanent i datorn istället för membrantangentbordet eller, som Joytyper 400 från Microtronics och Sidewriter från Screen Sonics, kan anslutas eller fästas till utsidan; I många fall var det lika bekvämt som Atari 800: s skrivmaskinstangentbord.

Lagring

Med det ursprungligen inbyggda 8 kB RAM-minnet var knappast fler spel möjliga, för när du använder BASIC räckte minnet inte ens för att integrera grafiknivån med högsta upplösning. Till och med det största expansionssteget på 16 kB som Atari erbjuder, pressade användaren snabbt till sina gränser. Speciellt om en diskettenhet ska användas för att ladda och spara BASIC-programmen. Anledningen till detta är det minnesintensiva diskettoperationssystemet (DOS), som förutom användarens BASIC-program tar upp en stor del av arbetsminnet. Med Atari 800 kan de lättillgängliga expansionsplatserna och korten som finns tillgängliga från Atari med maximalt 16 kB RAM enkelt uppgraderas till ett bekvämt 48 kB RAM. Med Atari 400, å andra sidan, finns det bara en enda plats dold inuti huset för ett RAM-kort, varför dess uppgradering oundvikligen kräver plug-in-kort med mer än 16 KB RAM. Av denna anledning tog tredjeparstillverkare som Mosaic och Axlon de första 32 kB RAM-korten på marknaden i början av 1981. Modeller tillkom senare som tillhandahöll upp till 64 kB RAM-minne med hjälp av tekniska förbättringar som minnesbankbyte. Med dessa och andra uppgraderingar för tangentbordet och med ett extra bildskärmsuttag skiljer sig de möjliga användningsområdena för Atari 400 - förutom den saknade högra modulplatsen - inte längre från de för Atari 800. Denna suddighet av applikationsgränserna i fördelarna med den mycket billigare Atari 400 motsatte sig dock Ataris marknadsföringskoncept för två kompletterande enheter, varför officiella produktbeskrivningar alltid angav gränsen på 16 KB som den maximala expansionsnivån för Atari 400 och varnade för att installera mer än 16 KB RAM, bland annat med utgången av garantin för datorn. Högre uppgraderingar av Atari själv med Atari 400 hemdator 48K RAM-expansionssats erbjöds först efter att Atari 400 hade tillverkats hösten 1983.

programvara

Som med andra hemdatorer på 1980-talet distribuerades kommersiell programvara på olika databärare. De billiga kompakta kassetterna, som är särskilt populära hos speltillverkare, var emellertid mycket benägna för fel på grund av den höga mekaniska belastningen på magnetbandet och deras användning var ofta förknippad med långa laddningstider. Dessutom är vissa driftlägen, såsom relativ adressering, som är fördelaktigt för att hantera databaser, inte möjliga med datasatser. När det gäller plug-in-modulerna, som är mycket dyrare att tillverka, fanns programmen i dem tillgängliga direkt efter att datorn slogs på, vilket var en stor fördel, särskilt med systemprogramvara och ofta använda applikationer. Den bästa kompromissen mellan laddningstid, möjliga driftlägen, tillförlitlighet och lagringskapacitet uppnåddes med disketter, vars användning stöddes av 810 diskettenhet när Atari 400 släpptes.

Utbudet av program för Atari 400-datorn inkluderade urvalet av kommersiella program som såldes av Atari och APX samt programvara ( listor ) som utvecklats av tillverkare från tredje part och publicerades i tidskrifter och böcker för att skriva. De kommersiella programmen erbjöds på patroner, disketter och kassetter.

Olagliga kopior ("piratkopior") utgjorde alltid en stor del av programvaran i omlopp och gav ofta små mjukvaruutvecklare existentiella ekonomiska svårigheter. Som ett resultat användes kopieringsskyddssystem alltmer som den bästsäljande programvaran, särskilt i spel.

Systemprogram

Efter påslagning genererar operativsystemet en redigerbar skärm om det inte finns några anslutna moduler eller kringutrustning.

Konfigurationen och initialiseringen av Atari 400-hårdvaran efter påslagning eller efter en återställning faller inom ramen för operativsystemet som är inrymt i skrivskyddat minne (engelska operativsystem , kort för OS ). Efter att många buggar i den första OS-versionen blev kända släppte Atari OS-B, en bug-fix version, 1982. Underrutinerna för operativsystemet 10 KB styr olika systemprocesser som också kan initieras av användaren. Detta inkluderar implementering av in- och utmatningsoperationer såsom tangentbords- och joystickfrågor, flytpunktsberäkningar , bearbetning av systemprogram efter avbrott och tillhandahållande av en skärmdrivrutin för att generera de olika grafiska lägena. Startadresserna för de enskilda underrutinerna sammanfattas i en hopptabell för att upprätthålla kompatibilitet med senare versioner av operativsystemet eller nya versioner. För att skilja det från operativsystemet för de senare XL- och XE-modellerna kallas OS OS Atari 400 ofta för Oldrunner .

Programmeringsspråk och applikationsprogram

Baserat på systemprogramvaran var den användarspecifika användningen av Atari 400 i en mängd olika applikationsområden av stor betydelse. Var behandlingen av en uppgift med z. Till exempel är program som kan köpas inte möjliga av tekniska eller ekonomiska skäl, eller om till exempel nya typer av underhållningsprogram ska produceras, måste detta göras internt med lämpliga programmeringsspråk.

assembleringsspråk

I början av 1980-talet krävde skapandet av tidskritiska actionspel och applikationer inom styrteknik optimal användning av hårdvaran, särskilt huvudminnet. Inom hemdatornsektorn var detta endast möjligt genom att använda monteringsspråk med lämpliga översättningsprogram, monterarna . Assemblers levererades i många fall med en tillhörande redaktör för att ange programinstruktionerna ("källkod"), ofta också som ett programpaket med en felsökare och demonterare för felanalys. I den professionella utvecklingsmiljön användes korsmonterare ofta . Detta gjorde det möjligt att skapa körbara program för hemdatorer på mer kraftfulla och lättanvända datorplattformar från tredje part.

Strax efter publiceringen av Atari-datorerna var bara den långsamma montörredigeraren från Atari, som levererades på en patron, tillgänglig. Det erbjöd lite komfort och kunde därför endast användas förnuftigt för mindre projekt. Till skillnad från andra monterare tillät det dock att de skapade källfilerna och körbara programmen kunde sparas på kassett, vilket var särskilt fördelaktigt för många Atari 400-användare utan diskettstation och gjorde det enkelt för dem att förbise nackdelarna. De montörer som krävs för professionell programutveckling var bara tillgängliga senare med Synassembler ( Synapse Software ), Atari Macro Assembler (Atari), Macro Assembler Editor (Eastern Software House), Edit 6502 (LJK Enterprises) och den kraftfulla MAC 65 ( Optimized Systems Software ) .

I många fall föredrog programmeringsnybörjare tydliga och lättanvända, men mindre kraftfulla programmeringsspråk på hög nivå.

Tolka språk på hög nivå

Atari 400 med Atari BASIC plug-in-modul

Inmatningsskärm för Atari BASIC med exempelprogram för en For-Next-slinga .

BASIC som publicerades av Atari stöddes av ytterligare två: Microsoft BASIC, som var kvasistandarden vid den tiden (som en anpassning av Atari ) och en produkt som heter BASIC A + från Optimized System Software, som var nedåtkompatibel med Ataris BASIC . Båda tolkarna kräver minst 32 kB RAM och en diskettenhet för att fungera. I synnerhet BASIC A + innehåller utökade redigeringsalternativ, förenklingar i kommandostrukturen och kompletterar många funktioner som inte har implementerats i Atari och Microsoft BASIC. Detta inkluderar till exempel den praktiska användningen av Atari sprites ("Player" och "Missiles") med speciellt kommandot.

De grundläggande begränsningarna som finns i tolkens natur, såsom den låga körhastigheten och den stora mängden minne som krävs, hade en ofördelaktig effekt på användbarheten av BASIC-program. Dessa nackdelar kan mildras av specialprogram, BASIC kompilatorer . Körbara maskinprogram genereras som kan köras utan en BASIC-tolk och därmed ofta möjliggör snabbare körning. Olika kompilatorer finns tillgängliga för Atari BASIC: ABC BASIC Compiler (Monarch Systems), Datasoft BASIC Compiler ( Datasoft ) och BASM (Computer Alliance).

Förutom BASIC-programmeringsspråket i dess olika dialekter, var tolkningsspråket logotyp tillgängligt med lanseringen av Atari 400 . Stöds av element som sköldpaddsgrafik ( sköldpaddsgrafik ), är en barnvänlig och interaktiv introduktion till grunderna för programmering möjlig. Programmeringsspråket Atari PILOT , som senare lanserades på marknaden, liknar sina egenskaper . Med QS-Forth (kvalitetsprogramvara), utökad fig-Forth (APX) och Data-Soft Lisp ( Datasoft ) går ytterligare programmeringsspråk med i produktsortimentet för Atari 400.

Kompilator högnivå språk

Tolken på högnivåspråk är långsamma att utföra, men deras källtext är lätt att läsa och därför är felanalys lätt. Monteringsspråket är å andra sidan svårt att lära sig och behärska, men var oumbärligt i början av 1980-talet för att skapa snabbare och minneseffektiva program. Som en mellanväg etablerade sig kompilatorns språk på hög nivå under 1980-talet inom hemdatornsektorn. Körningshastigheten för maskinprogrammen som genererades med den var mycket högre jämfört med tolkade program som Atari BASIC, men nådde inte riktigt det som uppnåddes av montörer. Dessa hastighetsnackdelar accepterades dock ofta till förmån för en lättare att underhålla källkoden.

Under produktlivscykeln fram till slutet av 1983 var det enda kompilatorspråket tillgängligt för Atari 400-användare med uppgraderade enheter APX Pascal.

Programvara

Förutom programmeringsspråken för att skapa egna applikationer, innehåller utbudet av program för Atari-datorerna bara ett litet urval av färdiga kommersiella applikationsprogramvara jämfört med dess samtida konkurrent Apple II. De mest kända applikationsprogrammen inkluderar Visicalc (Visicorp, kalkylark), The Home Accountant (Continental software, accounting), Atari Writer (Atari, textbehandling), Bank Street Writer ( Broderbund , ordbehandling) och Letter Perfect (LJK Enterprises, word bearbetning).

En annan del av applikationerna är applikationsprogram skapade av användarna själva för en mängd olika platser som läkarkontor, fotostudier, klädbutiker och museer.

Handledningar

Motsvarande orientering av Atari 400 som en spel- och inlärningsdator finns det ett stort antal program som används för datorstödd överföring av undervisningsinnehåll och dess efterföljande interaktiva fråga. Kunskapen som ska förmedlas presenteras i en lekfull form med en ständigt ökande svårighetsgrad för att motivera eleven permanent. Stor vikt läggs vid en åldersanpassad presentation som sträcker sig från småbarn till studenter. Med de yngsta används ofta animerade berättelser med komikliknande karaktärer som medföljande handledare, med ungdomar lärs innehållet som ska ifrågasättas ut i äventyrsspel eller actionfyllda rymdäventyr, med undervisningsinnehållet på högre nivå för studenter och vuxna å andra sidan dominerar lexiskt kunskap med efterföljande fråga och framgångsbalans. Inlärningsområdena som omfattas av programvaran sträcker sig till läsning och skrivning, främmande språk, matematik, teknik, musik, geografi, demografi, skrivskolor och datavetenskap. De mest kända tillverkarna inkluderar Atari, APX, Dorsett Educational Systems, Edufun, PDI och Spinnaker Software.

Spel

Atari-spelet Star Raiders som en plug-in-modul. Bilden till höger visar kretskortet installerat inuti med två ROM-moduler som innehåller programmet.

Överlägset den största delen av den kommersiella och fritt tillgängliga Atari-mjukvaran är spelen. De tidiga shoot-up- spelen som Star Raiders eller brädspelimplementeringen 3-D Tic-Tac-Toe kom redan för ett år sedan senare actionspel, äventyrsspel och arkadimplementeringar lades till. Både professionella tillverkare och hobbyprogrammerare gynnades av att Atari publicerade teknisk dokumentation, programmeringsinstruktionerna i datortidningar och böcker samt de kraftfulla utvecklingsverktygen som under tiden har dykt upp. Bland de publicerade titlarna fanns det dock också många dåliga portar av till exempel Apple II-spel utan det omisskännliga "Atari-utseendet", nämligen en blandning av olika "färgglada" och mjukt skiftade grafik, kompletterat med typisk POKEY-musik och ljudeffekter .

Bland de spel som släpptes för Atari-datorerna finns många som betraktades som videospelklassiker redan i början av 1980-talet: Star Raiders (förmodligen 1979), Asteroids (1981) och Pac-Man (1982). I synnerhet sågs 3D-spelet Star Raiders av många speldesigners vid den tiden som en definierande upplevelse och en anledning att välja en Atari-dator och inte en Apple II eller Commodore PET. Senare verk som Miner 2049er (Bill Hogue, Big Five Software, 1982), Eastern Front (1941) ( Chris Crawford , APX, 1982), Capture the Flag (Paul Edelstein, Sirius Software, 1983), Archon (John Freemann, Electronic Arts, 1983) och MULE ( Daniel Bunten , Electronic Arts, 1983) är bland deras tids enastående titlar och gjorde det möjligt för mjukvaruföretag som MicroProse och Electronic Arts att snabbt växa upp och bli branschjättar.

Förutom Infocom- äventyren inkluderar de mest populära spelen för Atari-datorer mestadels shoot-up-spel som Crossfire ( Sierra On-Line , 1981) och Blue Max (Synapse Software, 1983) och racingspel som Pole Position (Atari, 1983), krigsimuleringar som Combat Leader ( SSI , 1983), men också grafiska äventyr som Excalibur (APX, 1983) och Murder on the Zinderneuf (Electronic Arts, 1983).

Tidningar

På 1980-talet, förutom specialböcker, spelade datortidskrifter en viktig roll för många hemdatorägare. Upplagorna, som ofta publicerades varje månad, innehöll testrapporter om innovationer, programmeringsinstruktioner och programvara för att skriva. De fortsatte att fungera som en reklam- och informationsplattform samt för att skapa kontakt med likasinnade.

De engelskspråkiga tidningarna Antic , Analog Computing , Atari Connection och Atari Age handlade specifikt om Atari-hemdatorer ; Tillfälliga rapporter och program för Atari-datorerna publicerades av Byte Magazine , Compute! och kreativ dator . Medan Atari 400 såldes i Tyskland, kunde information och program hittas i bland annat tidskrifterna Chip , PM Computermagazin , Computer Personal och Mein Home-Computer .

tävlan

Efter slutet av hemmadatoråldern i början av 1990-talet och med tillkomsten av kraftfull och prisvärd datorteknik i slutet av 1990-talet utvecklade dedikerade entusiaster alltmer program för att emulera hemdatorer och deras kringutrustning. Ett enda modernt system med databilder från motsvarande hemdatorprogram räckte för att spela gamla klassiker från ett brett utbud av hemdatorer med hjälp av emulatorerna. Emulatorernas framväxt fortsatte bland annat. en ökad överföring av annars förlorat programvara till moderna lagringsmedier, vilket ger ett viktigt bidrag till att bevara den digitala kulturen.

De mest kraftfulla emulatorerna för Windows- och Linux-system är Atari ++ , Atari800Win Plus , Mess32 och Altirra .

reception

Samtida

Nordamerika

Utseendet på Atari 400 och 800 mottogs genomgående. Högcirkulationstidningen Compute! skrev om en ny generation datorer:

Samma granskare säger också att klassificeringen av de nya enheterna bäst kan beskrivas som en hybrid mellan videospel och dator. De innehöll det bästa från två världar, vilket gör dem till en persondator och hemapparat. Dessa egenskaper förutbestämde Atari 400 för lärande och underhållning. Eftersom den bästa hårdvaran är värdelös utan lämplig mjukvara för dess användning, har Atari lärt sig av tävlingens misstag och förser användaren extremt enkelt med de färgglada grafik- och ljudegenskaperna för sina enheter med Atari BASIC-programmeringsspråket. Denna marknadsföring av samordnad hårdvara och mjukvara - även för det extremt populära Star Raiders- spelet, som är skräddarsytt direkt för Atari 8-bitarsdatorer - är en nyhet.

Bristen på utbyggbarhet hos Atari 400 bedömdes kritiskt, i synnerhet skulle den ursprungligen levererade 8 kB RAM-enheten inte vara tillräcklig för programmering av den mycket hyllade Atari BASIC. På grund av det modulära konceptet skulle fler anslutningskablar behövas än till exempel med den kompakta Commodore PET, vilket kan vara en nackdel under vissa omständigheter, liksom den icke-validerande lagringen av program på en kassett. Från och med sommaren 1980 kritiserades leveransproblem och bristen på applikationsorienterad programvara och Adam Osbornes datorer förutsågs inte ha en stor framtid.

När, i motsats till Osbornes förutsägelser, Atari-datorerna kunde etablera sig och till och med bli marknadsledande, fortsatte specialpressen att rekommendera främst till prismedvetna hushåll:

I linje med branschpressen såg spelförfattare som David Fox (programmerare på Lucasfilm-Games ) och Scott Adams (grundare av Adventure International) också Ataris som de mest grafiskt och ljudtekniska kraftfulla enheterna på hela hemmamarknaden:

Med tiden kom också Ataris marknadsföringskoncept under kritik eftersom möjligheterna som applikationsdator inte betonades och stöddes tillräckligt tydligt. Även om Atari-datorerna har haft ett gott rykte som högpresterande persondatorer sedan introduktionen, flyttades fokusen på enheterna till hemområdet med ett särskilt fokus när den högpresterande Atari 815-diskettenheten avbröts. om underhållnings- och utbildningssektorn. Dessutom skulle det finnas fel i valet av distributionskanaler. Omlokaliseringen av försäljningen genom stora kedjebutiker skulle ha fått mindre specialbutiker med motsvarande expertis och tjänster att ta Atari-datorerna ur sitt sortiment på grund av bristande konkurrenskraft. Detta skulle innebära att en annan viktig pelare för att förse datorerna med högpresterande applikationsprogramvara skulle ha utelämnats, så att Atari 400 i slutändan bara uppfattades och köptes som en ren spelkonsol. Dessutom gjorde Atari själv inget för att förändra detta faktum och till exempel erbjuda Atari 400 med mer än 16 KB RAM från fabrik.

Tysktalande område

Strax efter utseendet i Tyskland kännetecknades Atari 400 av den högcirkulationsdatortidningen Chip vid den tiden som en nybörjarvänlig enhet för nybörjare. Den stabila enhetsdesignen, de grafiska alternativen, färgutdata, detaljerad dokumentation, det redan existerande stora programbiblioteket tillsammans med olika programmeringsspråk som Atari PILOT och Atari Assembler och, sist men inte minst, det låga priset framhävdes positivt . Strax därefter valdes Atari 400 till "Årets dator 1981" av samma datortidning långt före Commodore VC 20 och Sinclair ZX81:

Förutom nybörjarvänligheten, som också har hyllats av andra granskare, var bristen på utbyggbarhet och det enkla tangentbordet de vanligaste kritikpunkterna:

Retrospektiv

Strax efter utbytet av de tekniskt knappt förändrade efterföljarmodellerna 600XL och 800XL certifierades Atari 400 med en "utmärkt konstruktion", som satte en ny standard på hemmadatormarknaden. Den "fantastiska grafiken" återspeglas framför allt i de goda spelen, en av styrkorna hos Atari 400. Enligt Michael S. Tomczyk och Dietmar Eirich var en av få kritikpunkter det pris som var för högt när det introducerades:

I efterhand, enligt Bill Loguidice och Matt Barton, förstod Atari för första gången hur man kombinerar egenskaperna hos en ren spelmaskin med funktionerna hos hemdatorer på den tiden samtidigt som den är enkel att använda. De två författarna anser att en av de främsta orsakerna till framgången för denna krävande uppgift är erfarenheten från Atari-ingenjörerna som redan är involverade i utvecklingen av den framgångsrika spelkonsolen VCS-2600. Som ett resultat användes elektroniska specialkomponenter för första gången i en hemdator för att avlasta huvudprocessorn. Deras grafiska förfining i form av till exempel spelare / missilgrafik var banbrytande för senare enheter. Tack vare användningen av en speciell komponent tillhörde ljudegenskaperna också den högsta kvalitetskategorin vid den tiden och Atari 400 ersatte därmed Apple II som den bästa speldatorn.

Författarna till Internetplattformen Gamasutra ser utsläppet av spelet Star Raiders som den avgörande anledningen till att Atari-dators popularitet ökar på mycket kort tid :

Tomczyk skyller på Ataris ursprungliga och kontroversiella metoder när det gäller publicering av teknisk dokumentation för den permanenta bristen på kraftfull applikationsprogramvara:

En senare ändring av den restriktiva informationspolicyn skulle inte ha kunnat hjälpa till att kompensera för den eftersläpning som redan har uppstått. När tiden gick släpptes spel främst för Atari-hemdatorer, vilket innebar att de nu uppfattades mer och mer som rena spelmaskiner:

På grund av den konkurrens som skapades av Atari själv med den egna spelkonsolen VCS 2600 och främst på grund av den framväxande konkurrensen från Texas Instruments och Commodore med deras omfattande programbibliotek inom applikationsområdet kunde försäljningsframgången inte ha fortsatt. Från och med 1983 skulle Apple II och framför allt den nyligen släppta Commodore 64 ha fått avgörande marknadsandelar.

Atari 400 är en permanent utställning i Computer Game Museum i Berlin .

litteratur

• Atari Inc.: Tekniska referensanmärkningar. 1982 ( Textarchiv - Internet Archive ).
• Atari Inc.: Fältservicemanual. ( archive.org ).
• Jeffrey Stanton, Robert P. Wells, Sandra Rochowansky, Michael Mellin: Atari Software 1984. The Book Company, 1984, ISBN 0-201-16454-X
• Julian Reschke, Andreas Wiethoff: Atari professionella bok. Sybex-Verlag GmbH, Düsseldorf, 1986, ISBN 3-88745-605-X .
• Eichler, Grohmann: Atari 600XL / 800XL Intern. Data Becker GmbH, 1984, ISBN 3-89011-053-3 .
• Marty Goldberg, Curt Vendel: Atari Inc. - Business is Fun. Syzygy Company Press, 2012, ISBN 978-0-9855974-0-5 .

webb-länkar

• Atari ++ emulator för UNIX / Linux-system (engelska)
• Altirra Emulator för Windows-system
• Xformer 10 Emulator för Windows 10
• AtariAge International Forum för Atari 8-bitars vänner
• Michael Stroms webbplats med många resurser inklusive de vanliga frågorna om Atari (FAQ, engelska)

Anteckningar och enskilda referenser

Den här artikeln lades till listan över utmärkta artiklar den 14 september 2016 i den här versionen .