Stjärnkluster
Ett stjärnkluster är ett område med starkt ökad densitet av stjärnor jämfört med det omgivande området i en galax . Hur tydligt dess koncentration överstiger stjärnbakgrunden kan dock variera kraftigt. Stjärnorna i ett kluster hör vanligtvis tillsammans i den meningen att de bildades tillsammans. En skillnad görs mellan öppna stjärnkluster , som är relativt unga och ligger i spiralarmarna , från klotformiga kluster , som är gamla strukturer som omger galaxen i en gloria .
Stjärnkluster är viktiga för att studera stjärnutveckling eftersom alla stjärnor är i samma ålder. De ligger också på nästan samma avstånd, vilket gör tolkningen av mätningar säkrare.
Öppna stjärnkluster
Öppna stjärnkluster representerar ganska lösa samlingar av stjärnor som har uppstått tillsammans från stora molekylära moln (gas och damm). Ändå löser de sig mest över tiden eftersom deras egna rörelser är något annorlunda. Därför är många öppna stjärnkluster ”astronomiskt unga” föremål från en ålder upp till några hundra miljoner år. De har fortfarande många unga, massiva stjärnor som huvudsakligen lyser i vitblått ljus på grund av sin höga temperatur. En av de mest kända öppna stjärnklusterna är Plejaderna .
Globulära kluster
När det gäller klotformiga kluster, som är mycket mer stjärnklara, antar man ofta en vanlig stjärnbildning; på grund av tyngdkraften förblir stjärnorna bundna till varandra. Globulära kluster omger galaxen på ett större avstånd och är mycket äldre än de öppna stjärnklusterna, de är en del av glansen . Åldern på många globala kluster är i storleksordningen 10 miljarder år ( universums ålder beräknas vara 13,8 miljarder år). Det ljusaste klotformiga klustret som kan observeras med blotta ögat är Omega Centauri och ligger på södra halvklotet av stjärnhimlen.
Stjärnföreningar
En tredje grupp är stjärnföreningarna, även kallade rörelsekluster eller stjärnströmmar . De är relaterade till de öppna stjärnhoparna och har övervägande unga heta stjärnor som verkar röra sig tillsammans mot en försvinnande punkt (toppunkt). Dessa inkluderar Hyades , vars stjärnfördelning gav ett avgörande bidrag till utvecklingen av Hertzsprung-Russell-diagrammet .
Superstjärnkluster
Klassen av superstjärnskluster, som bara nyligen har upptäckts, står mellan de öppna och klotformiga klusterna. De är regioner med extremt höga stjärnbildningshastigheter, vilket leder till mycket kompakta, massiva och relativt långlivade stjärnkluster. De visar ett stort antal ljusa huvudsekvensstjärnor och omges av joniserade H-II-regioner . Deras bildning är typisk i aktiva stjärnburstgalaxer .
