HH Asquith

Herbert Henry Asquith, 1st Earl of Oxford och Asquith KG , PC , KC (född 12 september 1852 i Morley , Yorkshire , † 15 februari 1928 i Sutton Courtenay , Berkshire ), allmänt känd som HH Asquith , var ett brittiskt politiskt liberalt parti och premiärminister i Storbritannien från 1908 till 1916. Asquith namn är i första hand förknippas med stora sociala reformer av liberala regeringar från 1906 till 1914 och de resulterande våldsamma sammandrabbningar med konservativa opposition .

Född i en medelklassfamilj, vann Asquith ett stipendium vid Balliol College vid University of Oxford , där han utmärkte sig. Efter en karriär som advokat ställde han upp som kandidat för Liberala partiet för en plats i Underhuset . Från 1892 till 1895 var han inrikesminister i administrationerna i Gladstone och Rosebery .

Efter en lång period av liberalt motstånd innehade han posten som finansminister i den liberala regeringen i Henry Campbell-Bannerman från 1905 . Han agerade som en kommande man i sitt parti redan 1895 och blev premiärminister 1908 som efterträdare till den döende Campbell-Bannerman. Under hans regi som premiärminister föll de pågående politiska tvisterna om de sociala reformplanerna för Liberalerna och den kontroversiella frågan om självstyre i Irland ( hemregel ). I riksdagslagen 1911 bröts slutligen vetorätten för det traditionellt konservativt dominerade House of Lords och som ett resultat infördes ålderspension och försäkring mot sjukdom och funktionshinder. När det gäller utrikespolitiken tvingades hans regering mot marinrasen med kejserliga Tyskland , och Storbritannien knöt sig till Frankrike i en allt närmare allians .

I augusti 1914 ledde Asquith Storbritannien under första världskriget . Efter att ha ökat motgångar och militära nederlag tvingades han bilda en koalitionsregering med det konservativa partiet 1915 . Som ett resultat föll Asquiths politiska stjärna och han kom alltmer under kritik från en i stort sett fientlig press. Framgångar tillskrevs hans inre partirival Lloyd George , misslyckanden som Asquith skyllde på. I slutet av 1916 störtades han slutligen av Lloyd George och de konservativa; han ledde sedan större delen av Liberala partiet in i oppositionen och under de följande åren till politisk obetydlighet.

Ursprung och tidig karriär

Asquith föddes som den andra sonen till Joseph Dixon Asquith och hans fru Emily i en medelklass dissenterfamilj i Morley. I ung ålder kallades han "Herbert" i familjen, men hans andra fru kallade honom "Henry". I offentligheten kallades han alltid H. H. Asquith, han själv skrev också alltid med "HH Asquith". Hans biograf Roy Jenkins skriver: "Det finns få människor av nationell betydelse vars förnamn var så lite kända för allmänheten".

Asquiths hade länge varit en av de mer kända familjerna i Morley, där deras rötter (ibland stavas Askwith) kan spåras tillbaka till åtminstone 1700 -talet. Hans far, anställd som medelstor anställd inom ullhandeln, kunde göra det möjligt för familjen att njuta av en blygsam nivå av välstånd. Asquith beskrev dessa tidiga år som "ett liv med enkel komfort mitt i en halvlantlig miljö". Joseph Asquith dog i förtid av en plötslig sjukdom i juni 1860 när Asquith bara var åtta år gammal; till skillnad från sin mor hade han knappast ett formativt inflytande på Asquith på grund av denna tidiga död. Han hade en nära relation med sin bror William i sin ungdom.

Familjen flyttade till Huddersfield efter sin fars död , där de fick stöd av Asquiths farbror, William Willans. Detta gjorde att Asquith kunde gå Huddersfield New College . Efter att Willans gick bort flyttade familjen till Sussex och fick stöd av John Willans. När John Willans flyttade till Yorkshire i affärer separerades familjen och placerades hos olika familjer.

Asquith och hans bror gick nu på City of London School , där Asquith uppnådde utmärkta resultat, särskilt på engelska och klassisk antik . Han lärde sig också flera främmande språk som tyska och franska. På fritiden besökte han Westminster och lyssnade på några av parlamentsdebatterna som åskådare. I ett brev till sin mor noterade han att han hade hört Benjamin Disraeli och Robert Lowe tala . Hans skolchef Edwin Abbott Abbott förblev livslång och sa att han var mycket skuldsatt honom. Han sade emellertid att han aldrig hade haft en elev som var skyldig honom mindre och så mycket till sina egna förmågor. Abbott uppmuntrade Asquith för att få ett stipendium vid Balliol College vid Oxford University att ansöka, ett av landets ledande stipendium. Asquith fick det och började hösten 1870 studera vid Balliol College.

Han kom till Balliol College vid en tidpunkt då dess rykte och studentantal växte snabbt. Medan Balliol och de andra högskolorna i Oxford tidigare var skyldiga sina studenter med stor majoritet till de offentliga skolorna (särskilt Eton och Harrow), började detta gradvis förändras på 1870 -talet och Balliol lockade nu studenter från hela världen. Under ledning av Benjamin Jowett blomstrade Balliol och uppnådde en prestigefylld plats bland Oxford -högskolor . Asquith överträffade alla förväntningar och presterade strålande. Han gjorde sig snabbt ett namn och blev fokus för en grupp unga studenter som inkluderade Charles Gore , Herbert Woodfield Paul och William Hurrell Mallock. Alla var intresserade av Oxford Union Debating Club , där Asquith talade bara en månad efter ankomsten och valdes till president under sitt högsta år. Läraren Thomas Hill Greens progressiva liberala åsikter , som hade stort inflytande i Oxford, påverkade också hans politiska åsikter. Mot slutet av sin tid i Oxford blev han ordförande för en inflytelserik studentförening. Han tog examen med högsta betyg i greats och literae humaniores . Balliol förblev sitt andliga hem hela sitt liv. Enligt hans samtids uppfattning förkroppsligade han det talesätt, som han, som ingen annan, myntade om att Balliol -folket hade ”den lugna medvetenheten om enkel överlägsenhet”.

Hans biografer ser hans tid i Oxford som hans formationsår, där han redan utvecklat sina senare styrkor - till exempel hans förmåga att debattera och hans snabba grepp - men också sina svagheter. Kort efter hans död såg historikern RB McCallum Asquiths studie av Greats som en senare tendens att lägga en alltför stark tonvikt på intellektuell analys och en devalvering av den verkliga erfarenheten. Denna "egenskap hos Greats -träningsfelet" skulle senare ha lett till en vision som var för smal. Genom studiet av grekisk-romerska författare har stoicism dessutom blivit hans andra natur. Dessutom betonas hans utomstående ställning under hans första år; Även om han hittade vänner bland sina intellektuella jämlikar, avvisades han av dem i det högre samhället, vilket senare ledde honom att förespråka öppenhet och inkludering .

familj

År 1877 gifte sig Asquith med Helen Kelsall Melland, dotter till en läkare från Manchester . Detta föregicks av en lång fas av det (initialt hemliga) engagemanget. Helen kom från en social bakgrund liknande Asquith. Helens far var en framstående läkare i Manchester som också förespråkade liberalism och frihandel. Dessutom var familjen också knuten till icke -konformisterna. Äktenskapet hade fyra söner och en dotter innan Helen dog av tyfus sommaren 1891 medan familjen var på semester i Skottland. Helen beskrivs som en enkel viktoriansk kvinna som främst såg sin familj som centrum för hennes liv och hennes livsverk. Å andra sidan hade hon inga egna ambitioner och hade lite ambitioner för sin man heller; Hon ångrade inledningsvis hans beslut att bli politiskt aktiv för en släkting. Asquith själv skrev postumt i ett brev till Richard Haldane: "Hon var mer en återhållsam än en stimulerande kraft, men en som lojalt och hängiven tolererade varje steg jag tog, även om det ledde mig in i sfärer som var främmande och olikt henne. "

Den äldsta sonen, Raymond (1878–1916), överträffade sin far i akademiska prestationer; han föll på Somme 1916 , och så övergav adelstiteln till hans enda son Julian (född 1916, några månader före faderns död). Raymond kom ihåg som en legendarisk talang efter hans tidiga död. Den nuvarande titelinnehavaren är Asquiths barnbarnsbarn Raymond Asquith, 3rd Earl of Oxford och Asquith . Den andra sonen, Herbert Asquith (* 1882), vanligtvis kallad ”Beb”, som ofta förväxlas med sin far, följde sin far och storebror i deras fotspår, men med mindre framgång totalt sett. Han blev också president för Oxford Debating Club och blev sedan poet och romanförfattare. Den tredje sonen Arthur (* 1883), inte särskilt intellektuell, inledde en militär karriär och blev brigadgeneral vid 31 års ålder. Den enda dottern från detta äktenskap, Violet Asquith (senare Violet Bonham-Carter ), född 1887, avgudade sin far, delade hans politiska intressen och började vara politiskt aktiv för Liberala partiet på 1920-talet. Hon blev senare en respekterad författare. År 1915 gifte hon sig med sin fars privatsekreterare; 1964 tilldelades hon en adelstitel för livet. En annan son, Cyril , föddes 1890. Han följde igen familjens akademiska väg och började sedan på en juridisk karriär. Han blev Law Lord (medlem i House of Lords med särskilt ansvar för juridiska frågor). För Asquiths biograf Roy Jenkins var tre av barnen anmärkningsvärda och de andra två var åtminstone inte obetydliga. Det enda de saknade från sin far var en ihärdig ambition att påverka stora händelser.

Efter hans första hustrus död köpte Asquith ett hus i Surrey och hyrde barnbarn och hushållning för sina barn medan han själv arbetade i London under fabriksveckorna. År 1894 gifte sig Asquith med Emma Alice Margaret Tennant (1864–1945), känd som "Margot", som han träffade 1891 och sedan uppvaktade intensivt under en lång period. Den åsiktsfulla och utåtriktade Margot Asquith representerade i många avseenden motsatsen till Asquiths första fru.Stephen Bates kallar henne i sin biografi Asquiths motsatsen till Helens och en av de mest dynamiska kvinnorna som någonsin bott i 10 Downing Street (Prime -residenset i London) Ministrar). Hon var dotter till Sir Charles Clow Tennant, 1st Baronet, en liberal MP och en av Skottlands rikaste män. Till skillnad från Helen hade hon utbildats ovanligt bra som kvinna under den viktorianska eran. Extremt åsiktsfull, hon var mycket intresserad av konst och politik och klädd på ett påfallande extravagant och elegant sätt. Detta äktenskap gav fem barn, varav två överlevde barndomen: Elizabeth (1897–1945; senare prinsessan Antoine Bibesco), en författare och Anthony (1902–1968), senare en filmregissör. Margot hade ett notoriskt ansträngt förhållande till dottern från sitt första äktenskap, Violet, som Asquith ibland beskrev som ett "kroniskt missförstånd".

Bland hans andra ättlingar finns de två skådespelerskorna Helena Bonham Carter och Anna Chancellor , Dominic Asquith , karriärdiplomat och nuvarande brittiska högkommissarie i Indien och Laura Miranda, dotter till Violet Bonham Carter och fru till den tidigare ledaren för Liberala partiet, Jo Grimond .

Början på den politiska karriären

För att komplettera sin inkomst började Asquith 1876 att skriva artiklar för åskådaren , som då var ganska liberal. Efter examen bestämde han sig för att bli advokat och blev antagen till domstolen 1876. Under den viktorianska eran var advokatyrket ett vanligt professionellt beslut för ett senare inträde i politiken, särskilt för människor som inledningsvis bestämde sig för att gå in i politiken (som vid den tiden var en obetald verksamhet på nästan alla områden) på grund av deras ursprung kunde inte inte råd. Som han senare erkände var början svårt; ”De första fem eller sex åren var mitt arbete litet, oregelbundet och varken produktivt eller lovande ur materiell synvinkel.” Han kom så småningom till välstånd från början av 1880 -talet. 1885 hans nära vän Richard Haldane valdes till underhuset ; I de nya valen 1886 föreslog Haldane Asquith att ställa upp som en liberal kandidat för valkretsen East Fife, eftersom den lokala liberala MP inte längre stödde den liberala regeringen, utan Joseph Chamberlains oberoende fackliga. Även om han inte hade några band till Skottland, bekräftades Asquith av den lokala Liberal Party -organisationen. Asquith lyckades omedelbart komma in i underhuset för denna avskilda valkrets, som hade varit fast i liberala händer sedan den stora reformlagen 1832 . Asquith bildade snart en nära vänskap med Haldane och Edward Gray , en annan ung MP.

Asquiths politiska karriär sammanföll med ökande spänningar i Storbritanniens politiska tyg. Dessutom upplevde landet en förändrad tid; Om 1800 -talet hade politiskt dominerats av liberalerna under långa sträckor, splittrade nu Gladstones förespråkande av den irländska ” hemregeln ” Liberal Party och slutade den liberala dominansen i väljarna. Irländska extremisters radikala beteende oroade delar av den brittiska medelklassen, som såg deras aggressiva beteende som en attack mot social ordning och äganderätt. En grupp liberaler som såg Gladstones initiativ som ett hot mot unionen mellan Storbritannien och Irland , som fanns från 1800 , vände sig bort från liberalerna och bildade som liberala fackmän en självständig parlamentarisk grupp i underhuset. I samarbete med det konservativa partiet störtade de Gladstones irländska självstyrelseförslag 1886. Det gradvisa tillnärmningen av Liberal Unionists till de konservativa innebar en tung börda för Liberal Party och tillät de konservativa, under deras ledare Salisbury, en fas av dominans. Konsekvenserna var särskilt allvarliga i House of Lords , där den stora massan av liberala kamrater bytte sida och maktbalansen hölls och påverkades drastiskt till förmån för de konservativa. Diskussionen om ”hemregeln” skapade stor spänning mellan anhängare och motståndare.

Med detta i åtanke höll Asquith sitt första tal i Underhuset i mars 1887; Under resten av riksdagsmötet talade han emellanåt, mestadels om irländska frågor, som var den dominerande politiska frågan och som för Liberal premiärminister William Ewart Gladstone blev mer och mer en central fråga och en obsessiv personlig agenda.

Asquiths potential märktes snabbt av de liberala storheterna. Sir William Harcourt skrev till John Morley 1890 att Asquith var den bästa av de unga parlamentsledamöterna. Gladstone blev alltför snabbt medveten om honom, bjöd in honom och gav honom politiska råd. Gladstone vann sin första tjänst 1892 när han gjorde Asquiths inrikesminister i sitt fjärde skåp . Medan andra nya riksdagsledamöter var tvungna att nöja sig med tjänster som enkla juniorministrar utanför kabinettet, gjorde detta honom till den i särklass högst främjade politiker i sin generation. Han blev också antagen till Privy Council . Året därpå (1893) gjorde Gladstone ett nytt försök att upprätta hemregeln i Irland. Asquith höll som inrikesminister en hög profil under de heta underhuset. Även om lagen så småningom gick igenom underhuset framgångsrikt, avvisades den av House of Lords i september 1893 med en majoritet på 419 mot 41 röster. Det satte stopp för Gladstones strävan. Att fortsätta denna agenda skulle ha inneburit en direkt konfrontation med House of Lords och en konstitutionell kris. Gladstone fick böja sig för en negativ majoritet i kabinettet, som nu krympt tillbaka och vägrade gå så långt som att kasta nationen i en konstitutionell kris över Irland. Samma år fick Asquith, som inrikesminister, klara av en kolarbetares strejk i Yorkshire, som ledde till våldsamma sammandrabbningar och upplopp. Eftersom den lokala polisen hade tappat kontrollen skickade han trupper till området för att upprätthålla allmän ordning; Lokala magistrater lät Riot Act läsa upp offentligt under en demonstration i Featherstone och närvarande soldater sköt in i mängden, varpå två demonstranter dog. Asquith inrättade därför en oberoende kommission för att hantera ärendets hantering av de ansvariga. Men den här händelsen förföljde honom i åratal och han konfronterades ibland med denna episod av demonstranter under valrörelsens framträdanden, som avbröt hans tal med rop för Featherstone. På hans initiativ antogs en proposition riktad till gruvoperatörer och som skulle göra dem ansvariga för olyckor där deras anställda deltog i jobbet. Lagen avvisades dock av House of Lords.

År 1894 avgick den mycket gamla Gladstone; han såg själv William Harcourt som hans efterträdare, men Liberalerna valde Lord Rosebery - också på grund av drottning Victorias motvilja mot den förra. Nästa fas av den liberala regeringen präglades av en osäker balansgång. Harcourt anslöt sig till Roseberys regering som ny finansminister (finansminister) endast i utbyte mot långtgående eftergifter . Som ledare för den liberala härskande fraktionen i Underhuset underminerade han upprepade gånger ledningen för Rosebery, som var i House of Lords. Båda var helt oense om frågor om utrikes- och finanspolitik. Under den armeniska krisen kom Gladstone också tillbaka från sin pension och undergravade Rosebery genom att energiskt kräva ett militärt ingripande från Storbritannien mot det ottomanska riket - som han gjorde under sin Midlothian -kampanj mot bakgrunden av Balkankrisen år 1877/78.

Asquith lutade instinktivt mot Rosebery i detta årslånga interna partiorgument; om Harcourt sa han: "För att säga den sanna sanningen var [han] en nästan omöjlig kollega och skulle ha blivit en helt omöjlig chef."

År 1895 förlorade Liberala partiet allmänna valet och gick i opposition. Liberalerna blev alltmer förlamade av sina inre maktkampar. Även efter nederlaget fanns det ingen överenskommelse mellan Rosebery, som ledare för Liberalerna i House of Lords , och Harcourt som den liberala fraktionsledaren i Underhuset. Båda avgick dock 1896 respektive 1898. Asquith ombads av flera partivänner att ställa upp för Liberal oppositionsledare i Underhuset, men tackade nej eftersom han inte hade råd att ge upp sin advokatinkomst för den obetalda heltidsposten som oppositionsledare. Istället stödde han Henry Campbell-Bannerman , som valdes i februari 1899. Inom Liberala partiet blev han ledare för frihandelsflygeln som vände sig mot Joseph Chamberlain , vilket motsäger hans tullreformplaner. Dessutom, efter viss tvekan, stödde han det irländska självstyret. För detta ändamål förespråkade han imperialism och det brittiska imperiet; Motvilligt först, sedan öppet, stödde han och Rosebery den konservativa regeringens gång under det andra bondekriget . Boerkriget i Sydafrika var ytterligare en intern prövning för Liberala partiet. Rosebery, Asquith och Gray stödde kriget under brittisk imperialism, medan John Morley och den unge David Lloyd George var strikt emot kriget. Med krigsslutet kom dock andra ämnen snabbt fram.

Förnyat övertagande av regeringen av Liberalerna

Under 1905 blev det klart att den konservativt - fackliga regeringen i Arthur Balfour , som var djupt splittrad i frihandelsfrågan, inte längre skulle kunna fortsätta i ämbetet. Samtidigt började flera kandidater för ledande skåppositioner i den liberala oppositionen positionera sig, eftersom Henry Campbell-Bannerman mer sågs som en platshållare och en tillfällig lösning vid den tiden. Asquith, Edward Gray och Richard Haldane träffades i september 1905 medan de var på semester i Skottland, där de gjorde överenskommelser i " Relugas Compact " om de villkor under vilka de skulle vara redo att gå in i en ny regering. Asquith skulle vara finansminister, Haldane Lord Chancellor och Grays utrikesminister. Ledaren för House of Lords Liberals och den nye premiärministern, Lord Spencer , lämnade uppföljningsdiskussionen i oktober när han drabbades av en svår stroke. Detta banade väg för Campbell-Bannerman att efterträda honom. Den 4 december 1905 avgick Balfour slutligen (som den sista premiärministern hittills) utan att tidigare ha förlorat ett val och överlämnat regeringsverksamheten till den liberala oppositionen. Campbell-Bannerman erbjöd Asquith kontoret som finansminister, vilket han omedelbart accepterade. Campbell-Bannerman avvisade definitivt Haldanes begäran om att flytta till House of Lords. Försök från Asquith, Gray och Haldane att "skjuta" Campbell-Bannerman in i House of Lords i enlighet med överenskommelsen för att vinna ledningen för den liberala fraktionen i Underhuset för Asquith utöver sin position som förbundskansler av Skatteverket misslyckades. Gray och Haldane meddelade sedan att de var beredda att gå med i kabinettet.

Liberalerna kallade genast till att nyval bekräftades i ämbetet. I valet 1906 (som varade i flera veckor) vann Liberalerna en klar seger i jordskred, medan de konservativa drabbades av betydande förluster. Valet fick långtgående konsekvenser för underhuset. På den konservativa sidan var adeln och herrarna i synnerhet tydligt decimerade i antal. Framför allt förändrades emellertid den liberala underhuset -gruppen väsentligt i sin sammansättning i detta val - särskilt advokater och affärsmän som tidigare hade utbildats på en offentlig skola och senare studerat i Oxford eller Cambridge var nu mycket mer representerade. Denna förändring representerades först av den nya finansminister och "andra mannen" till regeringen Asquith.

Skattkanslern

Under den sena viktorianska eran, som ett resultat av många sociala studier av fattigdom i delar av samhället, hade en reformrörelse utvecklats. B. på den litterära sidan skildrade fattigdoms effekter på ett drastiskt sätt och väckte medvetenheten om klagomålen i de lägre sociala klasserna. Charles Booths dokumentärarbete till exempel om den utbredda fattigdomen i delar av London eller de analoga studierna av Benjamin Seebohm Rowntree i York väckte också allmänhetens medvetenhet om problem som ålderdom och barnfattigdom. Inom politiken var det en ökande diskussion bland liberalerna om statens roll och behovet av att motverka de problem och klagomål som identifierats med hjälp av politiska initiativ. Detta har nu upprepats i ett omfattande reform- och lagstiftningsprogram som Liberalerna försökte genomföra. De hindrades dock av det konservativt dominerade House of Lords, som lade ned veto mot de flesta lagförslagen.

Som finansminister förespråkade Asquith starkt principen om frihandel , om än mindre aggressivt och synligt än handelsminister David Lloyd George . Han försökte också minska de allmänna utgifterna. Den första budgeten som han presenterade var inte särskilt viktig i den samtida pressens och hans biografs ögon, eftersom nyvalen och den korta utbildningsperioden för skåpet lämnade lite utrymme för personliga accenter. När han presenterade budgeten för Underhuset sa han att han hade lite mer än fyra månader på sig att se över situationen, men att han presenterade ekonomin för ett helt år, som han därför knappast var ansvarig för. I sin andra budget från 1907 vågade Asquith ta ett stort innovativt steg och införde - för första gången i brittisk historia - en differentierad inkomstskattesats för olika inkomstgrupper. Dessutom gjorde han i sin budget åtskillnad för första gången mellan arbetsinkomst och inkomst från tillgångar. Dessutom höjde han arvsskatten. Samtidigt sänkte han däremot skatterna på utvalda naturprodukter som socker, som borde gynna fattiga och fattiga. I sin tredje budget, som han presenterade som ny premiärminister och avgående finansminister, tillkännagav han införandet av en statspension för personer över 70 år som bara hade en låg inkomst.

Under denna tid var Asquith alltmer exekutör för premiärministern i underhuset, där han upprepade gånger kämpade mot tunga taldueller med oppositionens ledande företrädare. Premiärminister Campbell-Bannerman, länge vid ohälsa, drabbades av tre hjärtattacker under 1907. Korta botemedel medförde ingen förbättring. Asquith tog hans plats i denna fas. I februari 1908 fick Campbell-Bannerman ytterligare en hjärtinfarkt. Slutligen, redan långsamt döende, avgick han den 1 april 1908 av hälsoskäl. Asquiths anspråk på sin efterträdare var ostridigt. Kung Edward VII skickade genast efter Asquith och den senare reste sedan till Biarritz, där Edward VII tillbringade sin vanliga semester för att kyssa monarkens hand i en kort ceremoni den 8 april och bli ny premiärminister.

Asquith som premiärminister

Ombyte av skåp

När han återvände flyttade Asquith om skåpet i ett antal positioner; efter att ha lekt kort med utsikterna att behålla kontoret som finansminister, utsåg han Lloyd George till hans efterträdare i statskassan. Eftersom han och utrikesminister Gray räknades till de liberala imperialisterna, tjänade befordran till att balansera fraktionerna inom partiet, eftersom Lloyd George tillhörde partiets vänstra flygel. Den unge Winston Churchill blev president för handelsstyrelsen i hans ställe . Lord Tweedmouth , tidigare Admiralitetens första Lord , deporterades till posten som Lord President i Council för att installera Reginald McKenna som den nya First Lord of Admiralty. Walter Runciman , tidigare juniorminister i finansministeriet, tog över McKennas gamla avdelning, utbildningsministeriet. Lord Elgin avskedades som kolonialminister , liksom jarlen i Portsmouth som statssekreterare vid krigsavdelningen. Earlen av Crewe , tidigare Lord President of the Council, som anses vara måttlig , blev den nya kolonialministern och samtidigt ledare för House of Lords .

Asquiths kabinett är allmänt erkänt som en av de mest begåvade i 1900 -talets historia. Det förenade sig med Richard Haldane, John Morley och Augustine Birrell intellektuella chefer med högt anseende och med Lloyd Georges befordran till finansminister och Winston Churchill, som tog över Lloyd Georges gamla portfölj, två framväxande politiska figurer som redan var retoriska tungviktare var integrerade var giltiga. Asquith kände igen dem båda som värdefulla tillgångar och behandlade dem vänligt, men som en tidigare Balliol -examen visade de dem alltid intellektuell snobberi. På kort tid utvecklade Asquith en nära relation med Churchill (men inte med Lloyd George) och tillbringade mycket tid med honom privat, trots eller på grund av åldersskillnaden; i oktober 1914 skrev han till Venetia Stanley: ”Jag kan inte låta bli att älska honom; han är så fyndig och vågad: två egenskaper som jag värderar högst. ”Den enda kabinettkollegan som kunde matcha Churchill i detta avseende var Reginald McKenna. I ett brev till Venetia Stanley lade Asquith dem båda i framkant när det gäller tjänster till kabinettet. Men enligt Asquith och Churchill -biografen Roy Jenkins , visar denna lista, med Crewe på nummer ett och McKenna på nummer tre, på ett något deprimerande sätt att inte orsaka problem för premiärministern är en snabb väg till ministervärdighet och kabinets meriter.

Stil som statsminister

Som premiärminister modererade Asquith interna diskussioner i regeringen som ett primus inter pares i stil med en ordförande; Han tog vanligtvis upp frågan för att diskuteras och bad sedan om individuella åsikter. I slutet sammanfattade han innehållet och resultatet av en debatt. Denna kollegiala, modererande ledarstil etablerade sig permanent och blev idealet för statsministerns ledning av kabinettet; Senast med början på Margaret Thatchers regering , som ledde diskussionerna aggressivt och föredrog en stridbar, ibland oförskämd ton, blev denna modell föråldrad. I sin bok Great Contemporaries från 1937 beskrev Churchill retrospektivt Asquiths stil vid kabinettmöten: ”I kabinettet var han anmärkningsvärt tyst. Han talade aldrig ens ett ord om det inte var nödvändigt. Han satt som den stora domaren han var och lyssnade på varje sidas argument med tränad lugn, kastade in en fråga eller en kort kommentar här och där, ifrågasättande eller koncist, som förde saken i riktning mot ett mål, som han önskade att uppnå. ”På samma sätt sa Lloyd George om Asquith 1912:” Han är en stor man. Han initierar aldrig någonting, men han är en fantastisk domare. Han torkar bort alla små prickar och går ensam i hjärtat av det hela. Jag skulle hellre diskutera ett stort företag med honom än med någon annan. "

Efter att kabinettet nått ett gemensamt beslut höll Asquith fast vid det. Han gav vanligtvis sina kabinettmedlemmar stor frihet i sitt arbete och vägrade att styra över deras portföljer. Han höll vanligtvis skåpmöten en gång i veckan. Efter varje möte informerade han kungen om resultaten i handskrivna protokoll, vanligtvis nedtonade interna kabinettstvister, anpassade sig till kungens benägenheter och koncentrerade sig på utrikespolitik.

Som premiärminister höll Asquith den livs- och arbetsrytm han ledde som advokat och räddade helgen för sitt privatliv, som han tillbringade främst i de stora lanthusen i överklasserna samt i The Wharf , hans hus på landet köpt 1911 i Sutton Courtenay . Där brukade han spendera sin fritid med att spela bridge, golf och läsa. Han höll fast vid denna livsstil från 1914 och framåt i krigstider, vilket alltmer orsakade missnöje och kritik bland hans anhängare.

Han ägnade särskilt mycket tid åt intensiv korrespondens med en inre krets av förtrogna. Asquith, som i allmänhet åtnjöt sällskap av yngre människor, föredrog att skriva till ett antal unga kvinnliga vänner som tillhörde hans sociala krets och mestadels var bekanta med hans barn. Kallades "haremet" av Margot, det inkluderade Pamela Jekyll (fru till regeringsmedlem Reginald McKenna), Viola Tree (dotter till Herbert Beerbohm Tree ) och Cynthia Charteris (fru till hans son Herbert). År 1912 träffade han också Venetia Stanley , en vän till sin dotter Violet. Med henne odlade han snart extremt intensiv personlig och korrespondenskontakt. Även om Asquiths brev till Venetia (han brände svaren) ofta är skrivna med kärleksfulla hälsningar, råder det allmän enighet om att förhållandet troligen var rent platoniskt och att Asquith tjänade mer som ett utlopp för sina vardagliga politiska bekymmer, eftersom Venetia Stanley visade honom en slags lugn, lyssnande empati som hans fru Margot, argumenterande, alltför känslig och nervös, inte gav. När hon bestämde sig för att gifta sig med Edwin Montagu i maj 1915, fick hon ett allvarligt emotionellt slag mot Asquith eftersom han hade utvecklat ett känslomässigt beroende av henne över tid. Efter det slutade bekantskapet plötsligt. Men Asquith hittade snart pennvänner i Katherine Scott (änkan efter upptäckten i Antarktis) och i Venetia Stanleys syster, med vilken han ledde en liknande korrespondens.

Fortsättning av det liberala välfärdsprogrammet

Inhemskt fortsatte Asquiths regering linjen som inleddes under Campbell-Bannerman och startade 1908 ett omfattande välfärdsprogram med statliga pensioner. De ålderspensioner Act 1908 infördes statliga pensioner för personer över 70 års ålder som bara kan ha en låg inkomst. Dessutom infördes en ungdomsdomstol i barnlagen från 1908 för att separera fall av barn som har begått brott från det befintliga normala rättssystemet. Lagen inkluderade också flera reformer som gällde skyddet av barn och unga. Till exempel förbjöds försäljning av cigaretter till barn under 16 år, åtgärder vidtogs för att skydda minderåriga vittnen i domstol och obligatorisk registrering för nyfödda infördes. För detta ändamål utarbetade finansminister Lloyd George sjukförsäkring för arbetare under en viss inkomstgräns (£ 160 per år). En tillfällig arbetslöshetsersättning skapades också för en del av arbetskraften. Dessa två ändringar blev slutligen en del av lagstiftningen 1911 i National Insurance Act 1911 . För detta ändamål infördes en lön för första gången 1911 för underhusets medlemmar för att öppna underhuset för alla befolkningsskikt. Med dessa lagar och reformer skapade Asquiths liberala regering en hörnsten i den moderna välfärdsstaten.

Dessa reformer var problematiska på grund av deras ekonomiska konsekvenser - parallellt med merutgifterna för välfärdsprogrammet måste allt större summor läggas på att underhålla och utöka Royal Navy. Den extra ekonomiska bördan kompenserades dock inte av en betydande inkomstökning. Välfärdsprogrammet var därför kontroversiellt och kämpades hårt av den konservativa oppositionen. Detta föreslog tullar som ett alternativ för att uppnå högre skatteintäkter, vilket skulle ha inneburit en avvikelse från den rådande dogmen om frihandel.

Konflikt med House of Lords

De konservativa använde sin traditionella majoritet i House of Lords och blockerade liberal lagstiftning. Av den anledningen, som smädades som " Balfours pudel " av Lloyd George , avvisade House of Lords de flesta av de liberala lagarna tillbaka till underhuset av partipolitiska skäl. Konflikten nådde en topp när rikskanslern Lloyd George 1909 presenterade en provocerande "Folkets budget", som skulle finansieras med skatter på mark, inkomst och lyxvaror. På grund av den konservativa blockaden i House of Lords hade det liberala kabinettet beslutat att kringgå detta med ett trick; traditionellt sett var finansiella och budgetfrågor själva underhuset i underhuset och utmanades inte av överhuset. Traditionellt hade herrarna inte blandat sig i budgetfrågor. Liberalerna sammanfogade därför alla sina lagförslag till en stor lag, det årliga budgetförslaget. De konservativa, bestäms inte låta förslaget pass, utmanade lag i underhuset i varje skede och vid varje tillfälle, tvingade den högtalaren att dela huset . Detta bromsade normal parlamentarisk verksamhet och regeringen var tvungen att förlänga riksdagsmötet till det vanliga sommaruppehållet och därefter. Merparten av bördan bärs av finansminister Lloyd George, som tillbringade de flesta nätterna vid de sena sessionerna i underhuset för att försvara den lag han hade infört. Efter att lagen antogs genom Underhuset i början av november 1909 använde de konservativa, ledda av Balfour och Lord Lansdowne (ledare för de konservativa i House of Lords), trots viss motstånd från deras parti, den stora konservativa majoriteten i House of Lords för att blockera det. Så det blev en konstitutionell kris; Asquith reagerade omedelbart på denna utmaning och kallade till nyval den 2 december. Han inledde valrörelsen med ett stort framträdande inför 10 000 personer i Albert Hall; I ett firat tal uppmanade han folket att ha rätten att se sina beslut genomförda av sina förtroendevalda. Dessutom tillkännagav han öppet att han skulle ge upp motviljan hos Liberala partiet om frågan om hemregel som hade funnits sedan 1906.

Från nyvalet i januari 1910 framstod Liberalerna klart försvagade. Framför allt förlorade de framgångarna som de hade uppnått 1906 i södra England, där de kunde vinna många röster från medelklassen. Dessa medelklassväljare återvände nu till de konservativa, av rädsla för drastiska skattehöjningar från Lloyd George. Liberalerna kunde emellertid i viss mån kompensera detta med vinster i de industrialiserade norra och fattiga London -stadsdelarna, där de gynnades av arbetarklassens röster. Som ett resultat, efter bildandet av en minoritetsregering, var de hädanefter beroende av stödet från det irländska parlamentariska partiet (IPP). För att göra detta var man fortfarande beroende av Labourpartiets hjälp; Med detta hade en lös valförbund funnits i åratal i de enskilda valkretsarna för att stödja den mest lovande kandidaten mot den lokala konservativa kandidaten.

Även om herrarna nu har godkänt budgeten efter att ha gjort några eftergifter, skapade detta ett nytt problem eftersom IPP gjorde sitt stöd beroende av ett nytt lagförslag om irländsk självstyrelse, som avvisades av de konservativa. En möjlighet med stor sprängkraft i denna situation var att få kung Edward VII att hota att översvämma överhuset med nyutnämnda liberala kamrater och därmed ändra majoriteten i överhuset till förmån för Liberalerna genom att driva kamrater . Dessa skulle kunna åsidosätta Herrens tidigare veto. Kungen informerade honom dock om att resultatet av valet i underhuset var otydligt i hans ögon och att han ville vänta på ännu ett val i underhuset. När de konservativa höll fast vid våren 1910 försökte Asquith steg för steg att få ett bindande löfte från kungen. Kung Edward var djupt ovillig att göra detta och var misstänksam mot de olika konstitutionella förslagen för reformering av House of Lords som nu cirkulerade i Westminster. Han övertalades dock att varna House of Lords för "allvarliga konsekvenser" utan att närmare specificera dem. Helt överraskande dog han i maj 1910; Nyheten nådde Asquith ombord på admiralens yacht i Biscayabukten på väg till en semester i Spanien och Portugal och han vände genast tillbaka. Edvards son, den nya kungen George V , var politiskt oerfaren och, som Edvards andra son i karriären, uppfostrades han inte för att bli den nya monarken. Han tvekade att genomföra en drastisk attack mot adeln som den första officiella akten i hans nya roll. Asquith försökte därför först nå en överenskommelse eller en kompromiss i redan arrangerade informella samtal med de ledande konservativa.

I de efterföljande samtalen, som varade i sex månader, representerades Liberalerna av Asquith, Lloyd George, Crewe och Birrell, de konservativa av Balfour och Lansdowne och Austen Chamberlain och Cawdor . Asquith och Lloyd George var lika villiga att kompromissa som Balfour på andra sidan. Den konservativa sidan dominerades dock inte av Balfour, utan av Lansdowne, som visade sig både pessimistisk och envis under samtalets gång. Med alla kompromissformler som föreslogs hade Lansdowne redan möjliga konsekvenser för den sjudande hemregelfrågan i åtanke, där han hade varit en absolut hardliner sedan 1880 -talet och inte ville ge efter under några omständigheter. Med stöd av Cawdor var han mer villig att låta konferenssamtalen misslyckas än att göra hemmastyret på något sätt mer troligt. Lloyd Georges förslag (till Asquiths irritation) att bilda en koalition av konservativa och liberala rasade också snabbt. Den 10 november 1910 bröt samtalen. Vid ett kabinettmöte beslutades att upplösa parlamentet före jul och utlysa ett nytt allmänna val. Asquith åkte till Norfolk dagen efter för att informera kungen om den nya situationen vid Sandringham House .

Asquith, som inte kunde vara säker på kungens inställning, betedde sig vagt och tvetydigt med den politiskt oerfarna kungen och undvek att uppmana honom att acceptera; Med denna taktik lyckades han slutligen flytta kungen gradvis till ett initialt rent informellt löfte. Några dagar senare bad Asquith och kabinettet också om ett formellt åtagande, som ursprungligen skulle hållas konfidentiellt. Kungen, fortfarande sönder, fick motstridiga råd från sina två sekreterare, Francis Knollys och Arthur Bigge . Bigge ville uppmuntra kungen att vägra Asquith några garantier och vid behov, om den liberala regeringen avgick, att anförtro Balfour bildandet av en ny regering. Knollys å andra sidan lutade sig mot Asquiths ställning och lämnade kungen i tron ​​att Balfour inte skulle bilda en minoritetsregering. Under detta intryck gav kung George slutligen sitt samtycke och bindande åtaganden före det andra valet i december 1910.

Samtidigt höll Asquith omfattningen av samtalen med kungen för sig själv och höll den konservativa oppositionen i mörkret. Förlitande på att den liberala regeringen aldrig skulle få kungens godkännande för långtgående åtgärder insisterade de konservativa herrarna offentligt på en hård hållning. På den liberala sidan dominerade Asquith den liberala valkampanjen och höll tal i alla delar av landet. Som ett resultat av valet av underhuset förblev maktbalansen i underhuset i huvudsak oförändrad - liberalerna och de konservativa var jämnt balanserade, med liberalerna som kunde fortsätta att styra med stöd av Labour och IPP. När kungens hot nu offentliggjordes kunde den liberala regeringen begränsa överhuset med 1911 års parlamentariska lag . En grupp yngre konservativa runt FE Smith och Lord Hugh Cecil svarade med att ropa Asquith ner i en halvtimme under sitt inledande tal och tvingade honom att luta sig tillbaka ohört. Inför utsikten att House of Lords skulle få en liberal majoritet genom massfördelning röstade en grupp konservativa kamrater under ledning av Lord Curzon med den liberala minoriteten den 10 augusti 1911, så att lagen kunde godkänna House of Lords. Faktum är att denna lag bröt mot House of Lords makt. Lords kunde fördröja en lag som antogs av Underhuset, men de kunde inte längre helt förhindra det.

Detta nederlag utlöste en maktkamp inom partiet i det konservativa partiet, vilket slutligen ledde partiledaren Arthur Balfour, som ansågs för tveksam och måttlig, att avgå. Vid ett möte i Conservative Carlton Club valde konservativa parlamentsledamöter Andrew Bonar Law som sin nya ordförande i Underhuset. Till skillnad från Balfour använde Balfour en hård, konfronterande stil i sina tal i underhuset och attackerade Liberalerna kraftigt. Asquith, som respekterade den intellektuella Balfour mycket och tyckte om honom personligen, höll å andra sidan den glaswegiska affärsmannen Bonar Law låg och hade liten respekt för honom.

Strejker, suffragetter och Marconi -skandalen

Trots de reformer som infördes skakades Storbritannien alltmer av arbetskonflikter; en stor våg av strejker utbröt särskilt mellan 1910 och 1912. Den liberala regeringen valde en försiktig strategi för att hantera detta. Hon försökte vanligtvis avvärja strejkerna genom förhandlingar mellan de båda sidorna och hitta en snabb kompromisslösning. Asquith beställde vanligtvis Lloyd George för detta, som som medlare kunde lösa en järnvägsarbetarstrejk på mycket kort tid 1911 och defuserade en stor gruvarbetarstrejk året efter med hjälp av en kompromisslösning. Dessa lösningar var emellertid alltid kortsiktiga, eftersom regeringen saknade en allmän uppfattning om statens roll i arbetskonflikter.

Dessutom fanns det olika offentliga handlingar av suffragetterna , som ville verkställa kvinnlig rösträtt på delvis militanta sätt. Inom Liberala partiet fanns en stor grupp medlemmar i underhuset som förespråkade kvinnors rösträtt. Asquith själv attackerades av en grupp militanta Sufragettes medan han spelade golf medan han var på semester i Lossiemouth, Skottland, och var tvungen att slåss mot dem tillsammans med sin dotter Violet. På vägen till Stirling, Skottland, där han skulle inviga ett minnesmärke för sin föregångare Campbell-Bannerman, attackerades han också av sufragetter (inklusive en tjurpiska). Dessa och liknande sensationella handlingar av suffragetterna (som Emily Davison , som kastade sig framför George V: s häst vid Epsom Derby 1913, eller förstörelsen av fönster i shoppingdistriktet i Londons West End) hade motsatt effekt vid Asquith, som i allt högre grad var hennes orsak var negativ och förstärkt i hans motstånd. År 1917, efter att han redan varit i opposition, ändrade han slutligen uppfattning om frågan.

Den Marconi skandalen 1912/1913 var ett hårt slag mot integriteten av regeringen. Direktören för British Marconi Company (som levererade radioutrustning till Royal Navy), Godfrey Isaacs, hade beslutat att öka volymen på American American Marconi Wireless Corporation genom en kapitalökning och nyemission och att förvärva ett block av aktier i det amerikanska Marconi-företaget (det var juridiskt formellt oberoende, men var majoritetskontrollerat av det brittiska företaget) till sina två bröder, Harry och Rufus Isaacs , till ett pris av ₤ 2 (under marknadsvärdet ₤ 3). Rufus Isaacs, justitieminister för England och Wales i regeringen, sålde sedan en del av sitt paket till Lloyd George och Liberal Chief Whip Alexander Murray, 1st Baron Murray of Elibank , till inköpspris. Så snart de nya aktierna noterades på börsen och kursen steg till 4 ₤ sålde båda ministrarna sina aktier. Kort därefter började dock alla, inklusive postminister Herbert Samuel , att köpa nya aktier, några av dem till Liberal Party Fund. Priserna föll och alla gjorde förluster totalt sett. Rykten började snart cirkulera i staden och i Londons herrklubbar, men att de inblandade hade gjort fantastiska vinster med vad de visste som ministrar. Dessutom utnyttjades frågan snart av pressen; Ministrarna attackerades särskilt av tidningen Eye Witness , med Hilaire Belloc i spetsen . Särskilt New Witness- tidningen använde också latenta antisemitiska undertoner i sin rapportering till Isaacs och Samuel. Asquith informerades av Isaacs men tog inte saken på allvar. Istället för att förklara och be om ursäkt förnekade Isaacs och Lloyd George att de hade förvärvat aktier i "Marconi -företaget" under en debatt i Underhuset, men deras noggrant utformade uttalande hänvisade bara till det brittiska företaget. De konservativa fick snart reda på bakgrunden och försökte dra nytta av frågan. Asquith erkände för kungen att beteendet hos de inblandade ministrarna kring Lloyd George var svårt att motivera. Ändå stod han framför sina sjuka kollegor och försvarade dem kraftfullt i Underhuset. För John Campbell var detta ett exempel på en premiärminister som framgångsrikt ställde sig framför sina kollegor istället för att helt enkelt avfyra dem.

Det tillsatta parlamentariska utskottet fick ett tvetydigt resultat som var inriktat längs partilinjerna. De liberaler som deltar i kommittén friade Lloyd George och Rufus Isaacs från alla anklagelser; de inblandade konservativa frikändes båda från anklagelsen om korruption, men kritiserade en ”allvarlig felaktighet” och respektlöshet för parlamentet, eftersom ingen av dem hade berättat hela sanningen i de tidigare underhusdebatterna.

Denationaliseringen av den walisiska kyrkan var ett annat viktigt liberalt reformprojekt. Eftersom endast en minoritet av befolkningen i Wales tillhörde den anglikanska kyrkan , väckte meningsmotståndare och icke -konformister kravet att den walisiska anglikanska kyrkan skulle förlora sin status som statskyrka. Ett liknande steg hade redan tagits i Irland 1869 , vilket fick en liknande lösning för Wales att verka bara logisk. Den konservativa oppositionen såg Liberal Bill ( som skulle konvertera statskyrkan ) för Wales, dock en attack mot privat egendom. Asquith hade redan mött detta problem som inrikesminister 1893 och drev det utan större entusiasm, men motsvarande lag hade också förkastats av de konservativa herrarna. Ytterligare försök från Liberalerna efter 1905 fastnade också i House of Lords, som använde sin fördröjande vetorätt för att blockera lagen. År 1914, efter ett tvåårigt veto, kunde lagen passera House of Lords. Verkställigheten misslyckades på grund av krigsutbrottet.

Hemregel: irländsk självstyrelse

Efter de två allmänna valen 1910 fick Liberalerna förlita sig på stöd från Labour och de irländska nationalisterna (IPP) runt John Redmond på grund av deras reducerade majoritet . De ville införa irländsk självstyrelse på Irland ( hemregel ). Å ena sidan stod de anglo-irländska herrarna, som ägde omfattande mark på Irland, emot denna oro. Å andra sidan motsatte sig också den skotska protestantiska befolkningen, som i århundraden hade utgjort den stora majoriteten i de flesta länen i den nordirländska provinsen Ulster . När det gäller självstyre på Irland hävdade lokalbefolkningen en oberoende lösning, det vill säga en separation av Ulster från resten av Irland. Både liberalerna och de irländska förespråkarna för irländsk självstyrelse ville inte acceptera detta av ekonomiska skäl - utan den rikedom som genererades från industriella Belfast och det omgivande området verkade resten av Irland dömt att misslyckas ekonomiskt. Priset för att fortsätta stödja IPP var den tredje irländska självstyrelagen, som Asquith slutligen införde i början av april 1912. Även om vissa ministrar som Churchill och Lloyd vägrade ignorera George Ulster, hade de åsidosatts internt i kabinettet.

För delar av den konservativa oppositionen kring deras partiledare Bonar Law var Ulster en passionerad affär där de inte ville ge efter för något pris. Frågan om irländsk självbestämmande ledde därför till en förnyad upptrappning av de politiska tvisterna och överskuggade snabbt alla andra saker på dagen. Home Rule, med Robert Blakes ord , representerade en växande besatthet av parlamentariskt liv som aldrig har överträffats förr eller sedan. Bonar Law svarade på Asquiths tillkännagivande i Underhuset med ett fientligt och skarpt svar. Oberoende av detta mobiliserade de starkaste hemmastyrmotståndarna runt Sir Edward Carson en extraparlamentarisk opposition, som till en början kom till uttryck genom offentliga demonstrationer och protester. För detta ändamål grundades loger och "klubbar", som tog paramilitära linjer, förberedde sig för väpnat motstånd och sedan kulminerade 1913 med inrättandet av Ulster Volunteer Force . Som direkt svar på Asquiths lagförslag i Underhuset hölls ett stort rally i Belfast, Nordirland på påskdagen 1912, med deltagande av 100 000 irländska unionister som marscherade i militär formation.

Som förväntat avvisade House of Lords hemregellagen. Men efter att ha blivit avvisat två gånger av House of Lords kan det hända i början av 1914 utan Herrens samtycke. Asquiths ansträngningar för irländsk självstyrelse resulterade nu nästan i utbrottet av inbördeskrig i Nordirland , där Carson redan hade gjort arrangemang för att upprätta en provisorisk regering och tusentals volontärer beväpnade sig. Arméns stöd för att verkställa lagen verkade också tveksamt efter Curragh -incidenten : när krigssekreterare J. E. B. Seely beordrade armén att flytta trupper från Curragh arméläger till Ulster för att få provinsen under militär kontroll, vägrade de de flesta av de involverade officerarna. och lämnade sin avgång för att undvika en eventuell konfrontation med Ulsters lojalister. Efter att händelsen blev känd anklagade de konservativa i Underhuset Seely och Churchill för att ha avsett en militär eskalering med ordern. Var tvungen att sedan avgå och Asquith tog tillfälligt över krigsministerns angelägenheter. Hemregelens ikraftträdande och eventuella efterföljande konsekvenser förhindrades slutligen i början av första världskriget sommaren 1914.

Utrikespolitik

Under sin tid som premiärminister fokuserade Asquith främst på de inrikespolitiska frågor som stod i fokus. Han lämnade utrikespolitiken i stor utsträckning till utrikesdepartementet och utrikesministern Sir Edward Gray, med vilken han länge hade en vänlig förståelse och vars utrikespolitiska åsikter han i stort sett höll med. Hans biograf Stephen Bates ser Asquiths passivitet som en paradox, eftersom han - i motsats till Gray - regelbundet tillbringade sin semester utomlands, till exempel på franska rivieran och ibland i Tyskland. Ändå ansträngde han sig inte för att träffa sina utländska motsvarigheter eller utöva något väsentligt inflytande på utrikespolitiken. För sin del skyddade Gray systematiskt utrikespolitiken från regeringen och underhuset så mycket som möjligt. Asquith -regeringen ärvde från sina två tidigare regeringar den införda utjämningspolitiken med republikanska Frankrike , som Gray fortsatte och utökade. Tidigare hade Gray kommit fram till att det tyska kejsardömet var en internationell bråkmakare och strävade efter en hegemonisk roll som stred mot maktbalansbegreppet som Storbritannien förespråkade. 1902 hade han för första gången uttryckt att Storbritannien skulle orientera sig mot Tyskland.

När liberalerna kom till makten 1905 hade de gjort det till sitt uttalade mål att minska "de gigantiska beväpningsutgifterna" för sina föregångare. Som finansminister hade Asquith ansträngt sig för att begränsa utgifterna för Royal Navy. Efter 1908 drogs dock Storbritannien alltmer in i en dyr ras i marinvapen med det tyska riket. När Liberalen kom till makten 1905 hade bidrag till Royal Navy redan uppgått till 30 miljoner pund, en femtedel av de totala årliga utgifterna. Som ett resultat av flottans allmänna beväpning steg dessa kostnader igen. I Storbritannien inträffade den så kallade Naval Scare 1909 , som ibland ledde till rädsla för invasion av oro över faran för den tyska marinvapen. Dessutom fanns det periodiska presskrig mellan brittisk och tysk press fram till 1912 (då det var en period av lugn fram till 1914), som försökte värma den allmänna stämningen i båda länderna. Dessa presskampanjer, som lanserades på brittisk sida av Northcliffe -pressen i synnerhet , belastar ofta den liberala regeringen ytterligare.

När relationerna med Tyskland försämrades knöt Storbritannien sig alltmer nära Frankrike - även på Greys initiativ - särskilt efter den andra marockanska krisen . Det var först under den andra marockanska krisen som Asquith informerades om omfattningen av de anglo-franska militära samtalen som Gray och de ansvariga militära officerarna hade hållit för sig själva tills dess. Asquith uttryckte oro över att Frankrike därför skulle ta hänsyn till brittiskt bistånd i alla krig. Men Gray övertygade honom om att dessa samtal borde fortsätta. Samtidigt, från 1907 och framåt, fanns det en uppgörelse med tsaristiska Ryssland. Informella förhandlingar med Tyskland om ett flottavtal, som skulle begränsa den kostsamma byggandet av en flotta, misslyckades 1912, eftersom Tyskland krävde en brittisk garanti för neutralitet i gengäld i händelse av krig. En förvånad Asquith skrev till Gray att förhandlingarna ur hans synvinkel var dömda att misslyckas: ”Jag erkänner att jag har allt större tvivel om klokheten i att fortsätta dessa förhandlingar. Inget mindre än en ovillkorlig garanti för neutralitet från vår sida uppfyller dina krav. Och även för detta ger Tyskland inte ett fast eller solidt motbud i gengäld. "

Till skillnad från det inrikespolitiska mycket omtvistade området fick dessa riktlinjer för liberal utrikespolitik mycket stöd av den konservativa oppositionen, som såg Greys arbete som en fortsättning på sin egen politik. Den konservativa chefspiskan Lord Balcarres uppgav också 1912 att ”Gray hade fått sex års stöd, förutsatt att han fortsatte den anglo-franska ententen som Lord Lansdowne hade skapat och den anglo-ryska ententen [komplett] som hade banat väg för Lord Lansdowne. "

Asquith i juli -krisen, 1914

I juli -krisen koncentrerade sig Asquith inledningsvis helt på den förvärrade hemregelkrisen och väntade; som tidigare år överlämnade han utrikespolitiken till sin mångaårige vän och utrikesminister Edward Gray. Under juli -krisen kom Asquith till slutsatsen att ett krig mellan de stora europeiska stormakterna blev mer och mer troligt, men såg inte Storbritannien som en aktiv deltagare. Den 24 juli 1914 skrev Asquith till sin förtrogna Venetia Stanley att han inte såg någon anledning för Storbritannien att aktivt ta del av det allt troligare kriget: ”Vi är inom ett igenkännligt eller åtminstone tänkbart område av en verklig Harmageddon, som Ulster och de nationalistiska volontärerna på henne kommer att minska sanningsstorleken. Lyckligtvis finns det ingen anledning till att vi ska vara något annat än bara åskådare. "

Så snart det blev klart att det tyska riket ville ockupera Belgien och attackera Frankrike förändrades dess inställning gradvis. En stark grupp inom kabinettet var inledningsvis emot ett ingripande, men efter de tyska ultimatumen för Ryssland och Belgien tenderade Asquith att gå med i Greys ställning, som ville behålla ententen med Frankrike och därför förespråkade att man skulle gå in i kriget. Vid en kabinettdiskussion på kvällen den 29 juli 1914 stödde Asquith (tillsammans med Haldane, Churchill och Crewe ) redan Greys krav på ett löfte om att stödja Frankrike; den klara majoriteten i kabinettet motsatte sig emellertid bestämt detta. Denna konstellation inom skåpet hade inte förändrats den 31 juli. Asquith uppskattade vid denna tidpunkt att ungefär tre fjärdedelar av hans parlamentariska grupp var för "absolut icke-ingripande till varje pris."

Efter det oavgjorda kabinettmötet den 1 augusti gav Asquith ett brev till Venetia Stanley och gav insikter om kabinettets djupt delade ställning: John Morley och John Simon, som ledare för den anti-interventionistiska gruppen, skulle kräva en omedelbar förklaring om att Storbritannien bör "inte ingripa under några omständigheter". Churchill, å andra sidan, var "mycket krångel" och krävde en omedelbar mobilisering av de brittiska väpnade styrkorna. Gray skulle avgå om majoriteten av kabinettet skulle bestämma sig för att vara neutral, Haldane var väldigt "diffus och nebulös". Han gav också inblick i hans personliga beslutsprocess: ”Det finns en stark grupp, stödd av Ll George, Morley och Harcourt , som är emot alla typer av ingrepp. Gray kommer aldrig att gå med på det och jag kommer inte att dela med honom. ”Samma kväll gav Asquith Churchill underförstått sitt samtycke till mobilisering av den brittiska flottan.

I två extraordinära kabinettmöten den 2 augusti säkerställde Asquith kabinettets stöd, varifrån endast två ministrar avgick när Storbritannien gick in i kriget. På morgonen för dagen listade Asquith 6 punkter i en promemoria som han skickade vidare till kungen, hans kabinettkollegor och oppositionsledarna, varav fyra talade för att gå in i kriget och två åtminstone inte mot att gå in i kriget. Vid ett morgonskåpsmöte uppnådde han och Gray inledningsvis en delvis åsiktsförändring när kabinettet bemyndigade Gray att lova Frankrike att den brittiska kungliga flottan skulle ingripa till förmån för Frankrike i händelse av en hotad tysk attack mot Frankrikes kust. På kvällen samma dag enades kabinettet om att en "väsentlig kränkning" av belgisk neutralitet skulle tvinga Storbritannien att agera. De två ledarna för den icke-interventionistiska flygeln, John Morley och John Elliot Burns , avgick sedan.

Första världskriget

I början av kriget från början ledde till en stillastående överenskommelse i partipolitik att visa nationell enighet. De konservativa kallade detta "patriotisk opposition". I början av kriget återaktiverade Asquiths regering fältmarskalken Herbert Kitchener , som var extremt populär i landet, och installerade honom som krigsminister. Han började snabbt rekrytera en massarmé (senare kallad " Kitcheners armé ") för att utöka den numeriskt små brittiska expeditionsstyrkan (BEF). Precis som de flesta andra politiker trodde Asquith inledningsvis på ett kort krig, som på brittisk sida främst skulle innebära användning av den överlägsna Royal Navy och bara kräver en liten brittisk expeditionsstyrka. Men senast i slutet av 1914 blev det klart att kriget skulle pågå längre och att en stor massarmé också skulle vara nödvändig. Detta blev alltmer en börda för Liberala partiet. Traditionellt motsatte sig liberalerna frågor som allmän värnplikt och censuren som blev nödvändig under krigstider. Istället för obligatorisk militärtjänst skapades initialt ett frivilligt system för rekrytering 1914, men från 1915 och framåt gav det inte längre de nödvändiga numeriska kraven för västfronten.

I slutet av november 1914 inrättades ett krigsråd, som i praktiken snabbt blev det avgörande politiska beslutsorganet och vars beslut först sedan överlämnades till kabinettet (av Asquith). Asquith sammankallade detta krigsråd endast mycket oregelbundet, en åtgärd som ledde till en betydande maktkoncentration i händerna på några få män och i praktiken innebar att den faktiska krigföringen till stor del var i händerna på premiärminister Asquith, krigsminister Kitchener och Admiralitetens första herre Churchill ljög.

När kriget fortsatte nådde det partipolitiska stillaståndsavtalet mellan Liberaler och Tories alltmer sina gränser. Krigssekreterare Kitchener uppfattades som tveksam och obeslutsam och visade sig vara mer och mer en börda. Framför allt var "Dardanelles -strategin" som drivs av Winston Churchill i syfte att driva ut det ottomanska riket ur kriget och på så sätt skapa en säker sjöväg till Rysslands östra allierade mycket kontroversiell. Denna tvist var i samband med en mer långtgående grundläggande konflikt mellan "västerlänningar" (som letade efter en seger på västfronten mot den tyska armén) och "österlänningar" (som ursprungligen ville eliminera Tysklands allierade och därför de viktigaste fokusera på de andra, främst östra, krigsteatrarna) villkorligt. Asquith själv förblev neutral som moderator i denna fråga, men var i grunden en av ”västerlänningarna”. Det ödesdigra och kostsamma slaget vid Gallipoli som följd av Dardanelles offensiv hade lett till våldsamma sammandrabbningar. En äcklad Asquith skrev sedan till Kitchener: "Jag har läst nog för att övertyga mig själv om att generalerna och personalen som är inblandade i Suvla bör prövas inför en militär domstol och släppas ut ur armén."

First Sea Lord John Arbuthnot Fishers avgång till följd av oenigheter med Churchill skapade en skåpkris. Efter en splittring i kabinettet, genom " ammunitionskrisen " (Shell -krisen) , hotade Gallipolis kampanjens dåliga gång och den avgång som Fishers utlöste de konservativa att överge sin partipolitiska återhållsamhet och kräva en utredning. Därför bildades i maj 1915 en koalition mellan liberalerna, ledd av premiärminister Asquith, och de konservativa kring deras partiledare Andrew Bonar Law. Dessutom fick denna regering stöd av delar av Labour Party - även om delar av Labour Party inte längre stödde regeringen från 1914 och framåt, eftersom de inte ville förråda sin pacifistiska övertygelse. Asquith blev därmed ledare för en bred koalitionsregering , som också tog med sig ledande personer i oppositionen i kabinettet. Som ett pris för det konservativa stödet fick flera liberala ministrar lämna sina poster eftersom de var oacceptabla för de konservativa. Detta påverkade särskilt avhopparen och avhopparen Churchill, som på uppmaning av de konservativa fick byta amiralitet mot det meningslösa kontoret som kansler i hertigdömet Lancaster . Harcourt och Beauchamp var också tvungna att lämna sina tjänster. Dessutom föll Asquiths mångåriga och äldsta politiska vän, Richard Haldane, offer för bildandet av en koalition. Asquith gav efter för press från de konservativa och avfärdade Haldane med praktiskt taget inget motstånd eller ett personligt ord i vad Asquiths biograf Roy Jenkins nämner som den mest okarakteristiska bristen i hela Asquiths politiska karriär. I gengäld nöjde majoriteten av de ledande konservativa med underordnade tjänster. Av de fyra viktigaste ämbetena innehade de bara amiralitetet. För detta ändamål avbröts ammunitionsförsörjningen från Kitcheners avdelning; Asquith såg till att Bonar Law nekades tillgång till det nyskapade ministeriet och att Lloyd George blev ammunitionsminister i stället . Dardanelles -kommittén, utökad när det gäller personal, ersatte krigsrådet. Liberalen Charles Hobhouse, som också avskedades, noterade sedan med avgång: ”Det liberala partiets uppbrott är komplett, Ll.G. och hans Tory -vänner kommer snart att bli av med Asquith och de en eller två verkliga kvarvarande liberalerna. "

I slutet av 1915 undergrävde pågående misslyckanden på västfronten förtroendet för krigssekreterare Kitchener och chefen för BEF i Frankrike, Sir John French . På grund av hans obeslutsamma ledarskap fick franskmännen skylden för brittiska misslyckanden och stora förluster. Kitchener hade blivit oacceptabel mot Bonar Law och Lloyd George; Asquith höll med dem i princip, men var rädd för allmänhetens reaktion på att folkkrigsministern avskedades. Så han valde en indirekt metod och uppmuntrade i november den tveksamma Kitchener att gå till kriget i Gallipoli i två månader och ta en bild där. Under tiden tog han tillfälligt över posten som krigssekreterare och började i snabb följd att göra några viktiga uppgifter som Kitchener hade skjutit upp. Så han avskedade franska i december 1915 och ersatte honom med sin ställföreträdare och överbefälhavare för första armén, Douglas Haig . För detta ändamål utsåg han Sir William Robertson till chef för den kejserliga generalstaben , som från och med nu skulle ge strategiska råd till kabinettet i denna egenskap. Med denna prestation visade Asquith sina extraordinära administrativa talanger en sista gång i hans biograf Roy Jenkins ögon. För detta ändamål gjordes en förändring i Dardanelles -kommittén, som nu kallas krigsrådet igen. Förutom Asquith själv bör det reducerade orgelet nu endast omfatta David Lloyd George, Reginald McKenna, Arthur Balfour och Andrew Bonar Law, för att möjliggöra en snabbare beslutsprocess; Men denna avsikt upphävs snabbt genom ytterligare expansion av personalen och en grundläggande brist på beslutanderätt, vilket ledde till långa diskussioner i kabinettet om beslut som redan fattats i krigsrådet.

Dessutom hade misslyckandet i det frivilliga rekryteringssystemet blivit uppenbart och koalitionsregeringen tvingades slutligen i början av januari 1916 att införa obligatorisk militärtjänst för ungkarlar, som utvidgades till gifte män senare samma år. Återigen mötte denna åtgärd motstånd inifrån och från Labour Party; John Simon klev tillbaka. Asquith antog återigen sin karaktäristiska vänta-och-se-inställning när diskussionerna fortskred, vilket orsakade stor ilska bland politiker som Lloyd George, som var för en mer radikal inställning till hanteringen av kriget. Asquiths rykte skadades av den långvariga osäkra diskussionen om denna fråga, och Asquith kunde inte tillfredsställa varken supportrarna eller motståndarna i denna fråga.

Efter påskhöjningen i Dublin i slutet av april 1916 besökte Asquith Irland följande månad och drog slutsatsen att det befintliga regeringssystemet helt hade kollapsat. Han överförde uppgiften till Lloyd George för att förhandla fram en form av hemstyre med de två antipoderna Carson och Redmond. Det informella avtalet föreskrev en preliminär form av hemregel för södra Irland med undantag av Ulster under krigets varaktighet. Avtalet kritiserades dock skarpt av fackföreningarna, särskilt Lansdowne och Walter Long var fasta. Bonar Law och den stora majoriteten av de konservativa vägrade också, av konstitutionella skäl, att de irländska nationalisterna skulle stanna kvar i underhuset om det trädde i kraft; i fallet med hemstyre, ansåg de det oacceptabelt att de irländska nationalisterna skulle fortsätta tippa vågen i Underhuset. Redmond, å andra sidan, var lika hård som han bara ville ge upp Ulster tillfälligt, inte permanent. På grund av denna dödläge måste det gamla systemet förnyas i juli 1916.

Efter att Kitchener dödades i ett skeppsbrott i juni 1916 var hans tjänst ledig. Bonar Law och Lloyd George kom överens om att den senare skulle ta över posten. Bonar Law (tillsammans med sin vän Max Aitken, 1st Baron Beaverbrook ) besökte därför Asquith i sitt hus i Sutton Courtenay, där han, enligt minnen från Lord Beaverbrook, spelade ett spel bridge och därför lät dem båda vänta. Bonar Law chockades av Asquiths lättsamhet i den nuvarande krissituationen. Han var tidigare vänlig mot Asquith och drev nu gradvis in i sina motståndares läger.

Falla

Under 1916 flyttade Asquith alltmer till kritikens centrum; Asquith, som föraktade pressen, vägrade att umgås med den och främja sin egen sak. Den kraftfulla tidningsmagnaten Lord Northcliffe, ägare av The Times och Daily Mail , arbetade däremot mot att han skulle avlägsnas. Redan under ammunitionskrisen 1915 hade hans två tidningar kritiserat regeringen och krigsminister Kitchener hårt och avslöjat bristerna i leveranser. Asquith blev känd i den brittiska pressen å ena sidan på grund av sin fru Margot (som hade tillbringat en del av hennes skoldagar i Berlin och fortfarande var öppet tyskofil under kriget), och å andra sidan på grund av hans notoriskt väntade-och- se strategi, som han själv tidigare kallade ”Vänta och se”, kritiserades hårt. Det bedrövliga smeknamnet Squiff eller Squiffy (engelska för kramade / lätt berusade ), eftersom det ibland var för mycket alkohol i krisstider och i ögonen på vissa observatörer vid middagsfester, användes nu regelbundet av hans motståndare.

Asquiths ledning av kriget glädde inte vissa liberala politiker och det konservativa partiet. Lloyd George hade kritiserat Asquith med andra regeringsmedlemmar för första gången i mitten av 1915, eftersom detta initiativ saknades och inga ansträngningar gjordes för att hålla de enskilda offentliga avdelningarna samman, vilket därför var och en skulle gå sin egen väg. Asquiths politiska motståndare, inklusive Edward Carson och Alfred Milner , anklagade Asquith för svagt beslutsfattande och likgiltighet; Kontinuerliga långa diskussioner och många interna intriger gjorde en snabb beslutsprocess i skåpet nästan omöjlig. Det starkt uppblåsta krigsrådet förlorade sin avgörande makt genom bildandet av en koalition. I praktiken diskuterades återigen alla beslut som fattades där i kabinettet. Även efter bildandet av en koalition rådde det stort misstro mellan konservativa och liberaler, ett resultat av de hårda politiska tvisterna under åren före krigets början. Dessutom skyllde hans motståndare på Asquith för ett antal politiska och militära katastrofer, inklusive Dardanelles -expeditionens slutliga misslyckande i slutet av 1915, påskhöjningen i april 1916 och det misslyckade slaget vid Somme . Under slaget vid Somme föll också Asquiths begåvade son, Raymond; hans död och den tidigare förlusten av hans långvariga förtrogne Venetia Stanley (som gifte sig med juniorminister Edwin Montagu ) innebar vart och ett ett hårt slag för Asquith - förluster från vilka han enligt hans biograferes mening aldrig återhämtade sig.

David Lloyd George, å andra sidan, fick rykte om sig för energisk och energisk handling som ammunitionsminister och därefter som krigsminister. I avsikt att utesluta premiärministern från operativt ledarskap lyckades Lloyd George att säkerställa stöd från de konservativa i mitten av november 1916. Ett mindre krigsskåp, bestående av fyra personer under ledning av Lloyd George, skulle bildas, medan Asquith inte tillhörde det. Asquith accepterade inledningsvis förslaget, men drog sig tillbaka när en välinformerad artikel om händelsen dök upp i London Times , som framställde honom som utesluten från det mindre krigskabinettet. Han krävde nu ordförandeskapet för sig själv. Därefter lämnade Lloyd George sin avgång. Men eftersom Bonar Law stödde Lloyd George och hotade att alla konservativa ministrar skulle avgå från kabinettet såg Asquith inget annat lönsamt alternativ och avgick själv den 5 december 1916. Asquith beräknade åtminstone möjligheten att varken Lloyd George eller Bonar Law skulle kunna bilda en koalition och att han då skulle få chansen att bilda en regering. Omedelbart efter Asquiths avgång inbjöds Bonar Law av kungen att bilda en regering. Han hade redan kommit överens med Lloyd George i förväg om att han bara skulle försöka bilda en ny regering om han kunde förmå Asquith att gå med i en underordnad ställning. Annars borde Lloyd George försöka bilda en ny regering. Bonar Law misslyckades dock med hans försök att övertyga honom. En dag senare bjöd kung George Asquith, Lloyd George, Bonar Law, Balfour och Arthur Henderson till en konferens på Buckingham Palace för att förmå dem att bilda en nationell regering. Mötet slutade dock utan resultat. Efter att Asquith åter avböjde möjligheten att stanna kvar i en annan regeringspost blev Lloyd George chef för den nya koalitionsregeringen en dag senare. Asquith, avsatt som premiärminister, gick in i oppositionen med sina anhängare, medan en (mindre) del av Liberalerna under den nya premiärministern Lloyd George höll fast vid koalitionen.

Omedelbart efter hans fall deltog Asquith på en generalförsamling med liberala parlamentsledamöter från båda husen på Reform Club i London . Med statsmanliknande ord försvarade han sina handlingar och förklarade orsakerna till hans misslyckande, och han vädjade sedan till närvaron om patriotism och uppmanade dem att också stödja den nya regeringen. Asquiths fall uppfattades som en vändpunkt direkt efter händelserna. Han har kallats "den sista romaren" av sina anhängare och hängivna observatörer, en symbol för kasserade gamla dygder och den sista politikerna i en gammal generation före massmedia och allmän rösträtt.

I oppositionen

Asquiths liberala grupp intog nu rollen som en opposition, vilket alltmer ledde till en splittring i Liberala partiet. Försök från olika sidor, inklusive Lloyd George, att reparera avbrottet i den inledande fasen misslyckades. Framförallt höll hans oförsonliga fru Margot Asquiths skadade stolthet vid liv.

Den så kallade ”Maurice-debatten” våren 1918, baserad på general Frederick Maurices offentliga anklagelser , ledde till en stark hårdning av fronterna; General Maurice hade anklagat Lloyd George i Times för att lura allmänheten om den nuvarande situationen på västfronten , varefter Asquiths liberaler tvingade fram en debatt i Underhuset, följt av en uppdelning av kammaren. Trots att debatten förblev otydlig fördjupade den sprickan mellan koalitionsanhängare och Asquiths liberaler. Asquiths fraktion besegrades klart i divisionen med 293 röster mot 106 för regeringen (och många nedlagda röster från Liberalernas sida). Lloyd George kände sig förrådd av den heta debatten i ett ögonblick av eskalerande militärkris och hade ett personligt agg mot dem som hade röstat emot honom. Alla som röstade emot honom fick inte ett stödbrev från regeringen i det kommande ”kupongvalet”. I september 1918 och igen med anledning av vapenstilleståndet avvisade Asquith erbjudanden från Lloyd George att återvända till koalitionen som Lord Chancellor och att utse två av sina egna anhängare till kabinettet. Omvänt, Lloyd George Asquiths begäran om att delta i fredsförhandlingarna i Paris som en del av den brittiska delegationen .

För allmänna valet 1918 utfärdade koalitionen kring Lloyd George och de konservativa stödbrev till vissa liberala och konservativa kandidater före valrörelsen, som identifierade dem som anhängare av den befintliga koalitionen. De som röstade emot honom i den tidigare Maurice -debatten fick inte ett brev. Asquith kallade nedsättande dessa bokstäver som kuponger, namnet "kupongval" har sedan dess varit en synonym för valet av underhuset. Koalitionen vann valet bekvämt, med de konservativa som den klara vinnaren. Liberalerna runt Asquith, som förblev engagerade i sina gamla frågor som frihandel under valrörelsen, upplevde å andra sidan ett bråk; de kunde bara flytta in i Underhuset med 26 av sina 253 kandidater och krympt till ett rumpparti. De förlorade sin roll som det ledande oppositionspartiet mot Labour Party . I valet frigjorde Labour sig från Liberalerna för första gången i sin egen valkampanj och gjorde inte längre några avtal med Liberalerna i de enskilda valkretsarna. Asquith själv förlorade också sin parlamentariska plats i East Fife, även om koalitionen inte hade ställt upp en motståndare.

Han fortsatte dock att leda Liberal Party. Han återvände till Underhuset 1920 genom ett extraval (i Paisley, Skottland). Men i ett fientligt underhus - Asquith kallade det det värsta underhuset han någonsin har suttit i - kunde han inte sätta några accenter. En återförening som främjas av många enkla liberala riksdagsledamöter - särskilt efter koalitionens avbrott mellan Lloyd George och de konservativa - misslyckades på grund av motstånd från Asquith själv och de gamla ledarna runt honom. Herbert Gladstone (son till den tidigare premiärministern) sade 1923 att det var klart att Asquith inte längre var en effektiv ledare, utan att Lloyd George skulle behöva nekas hans efterträdare. Michael Kinnear ser Asquiths ihärdiga motvilja och hans hämndtörst mot Lloyd George som den avgörande faktorn som gjorde en snabb återförening av de två liberala partierna omöjlig.

År 1924 spelade Asquith en viktig roll i bildandet av Labour -minoritetsregeringen, varav Ramsay MacDonald blev premiärminister . Efter att den konservativa premiärministern Stanley Baldwin överraskande kallade till ett val i lägre kammare i slutet av 1923, enades båda liberala fraktionerna om en kortlivad valallians som skulle fungera under frihandelsflaggan. Baldwins konservativa, som hade kämpat för tullar på hans initiativ, besegrades i valet den 6 december 1923 och förlorade 86 av sina 344 platser medan både Labour och Liberaler fick lägre kammarsäten. Resultatet blev ett hungrigt parlament där inget av de tre stora partierna kunde vinna absolut majoritet. Asquith meddelade sedan offentligt den 18 december att Liberalerna inte skulle bilda en koalition med de konservativa bara för att hålla Labour utanför regeringen. Medan några konservativa röster och såg som hotar en bolsjevism Churchill, uttryckt Asquith, kunde en Labour -regering "knappast prövas under säkrare förhållanden." Litteraturhistorikern Edmund Gosse sa han nedlåtande, han skulle Ramsay Macdonald inte stjäla en timme av hans korta regeringstid. : "Låt honom njuta av det medan han kan, för när han väl är ute från kontoret kommer ingen någonsin att höra från honom igen." Asquiths beslut baserades på hoppet om att Labour skulle visa sig vara inkompetent och Liberalerna skulle visa sig vara inkompetenta efter ett eller två år skulle förskjuta. Det var därför han bestämde sig för att tolerera Labour och avvek från ett koalitionsavtal så att liberalerna skulle vara fria från stigmatiseringen av det han såg som regeringens misslyckande. Lloyd George stödde honom i princip i sin kurs, men av taktiska skäl hade han föredragit en koalition som enligt hans uppfattning oundvikligen skulle ha haft en mer liberal karaktär i sitt regeringsprogram.

Arbetspartiledaren MacDonald antog denna utmaning. I åratal hade hans två huvudmål varit att å ena sidan bevisa för väljarna att Labour inte var ett radikalt utan ett konstitutionellt parti som kunde hantera en blandad ekonomi och å andra sidan att fördriva liberalerna från det politiska centrumet. Därför bildade han nu en minoritetsregering som var beroende av liberalernas tolerans. Labour lyckades snabbt få några framgångar på sitt regeringsrekord; så Frankrike kunde övertalas att gå med på Dawes -planen (som borde reglera reparationerna Tyskland till de segrande makterna ). Skattkanslern Philip Snowden visade sig också vara en försiktig aktör som var engagerad i finanspolitisk integritet i bemärkelsen Gladstone. Pausen kom efter några månader, när Labour ville ingå ett handelsavtal med Sovjetunionen och på grund av den så kallade Campbell-affären : Den kommunistiska tidningsredaktören JR Campbell hade bett militären att mutanera i en artikel. Under påtryckningar från vissa Labour backbenchers blockerades ett lagligt åtal mot Campbell av regeringen. Därefter vände sig konservativa och liberaler gemensamt mot Labour -regeringen och tvingade fram en debatt i underhuset där de inledde en parlamentarisk undersökningskommission. Labour -regeringen motsatte sig detta och förlorade en förtroendeomröstning, varefter den nu kallade till nyval. Asquith höll sitt sista tal i underhuset under debatten.

Den 1924 val , som kom efter nedgången av Labourregeringen blev Asquith sista kampanj. Liberalerna hade underläge från början. Asquiths fraktion saknade pengar. Lloyd George ägde en stor personlig kampanjfond, som han hade förvärvat genom försäljning av Peerages under hans regeringstid fram till 1922 . Han vägrade dock att dela detta med Asquiths liberaler tills han själv valdes till ledare för ett återförenat liberalt parti. Som ett resultat kunde Liberalerna bara nominera 340 kandidater över hela landet. ”Matt till likgiltighet”, Asquith, nu 72 år, ledde sin sista valkampanj i ögonen på vissa observatörer i sin valkrets Paisley. Till slut förlorade han sin valkrets med 2 000 röster till Labour -kandidaten, en före detta liberal. Valet visade sig totalt sett vara ett debakel - Liberalerna kunde bara vinna 40 platser i underhuset; Dessutom minskade deras andel av rösterna från 4,2 miljoner till 2,9 miljoner. Labour, å andra sidan, tappade 40 mandat, men fick en miljon röster rikstäckande och fortsatte att etablera sig som det andra partiet i maktstrukturen.

Kungen erbjöd honom nu en jämlikhet. Asquith avsåg initialt att avvisa kungens erbjudande, eftersom han trodde att han hellre skulle dö som en vanlig än Pitt den yngre och Gladstone före honom . Men han accepterade slutligen erbjudandet och adlades som Earl of Oxford och Asquith 1925 . Han hade själv valt titeln Earl of Oxford eftersom han hade en stor historia i rollen som Robert Harley, 1st Earl of Oxford och Earl Mortimer . Han fann att debatterna i House of Lords var av väsentligt sämre kvalitet och tyckte inte om politiken där. År 1925 var han en möjlig kandidat för kansliet vid Oxford University. De konservativa samlades dock kring en alternativ kandidat för att förhindra att deras gamla motståndare valdes. Trots det hårda stödet från några vänner listade den konservativa historikern Keith Feiling och även hans tidigare konservativa motståndare FE Smith (nu Lord Birkenhead), som beskrev Asquith i ett öppet brev till Times som "den största levande Oxonian", hans akademiska meriter och de uppmanade väljarna att inte rösta längs gamla partilinjer valdes den konservativa politikern Lord Cave till förbundskansler med 987 röster mot 441.

Asquith och Lloyd George hade ett annat argument om generalstrejken 1926 , som de löste i publicerade brev; Asquith kritiserade generalstrejken, medan Lloyd George var ambivalent. Lloyd George vann detta sista argument med denna inställning. Efter Asquiths förädling efterträdde Lloyd George honom som ledare för de liberala parlamentsledamöterna i Underhuset, men Asquith förblev partiledare.

Den 15 oktober 1926 avgick han slutligen som partiledare. Lloyd George efterträdde honom och kunde övervinna splittringen i Liberala partiet. Trots vissa respektabla framgångar kunde han dock inte längre leda partiet ur sin position som tredje part i partistrukturen. I allmänna valet 1929 vann Liberalerna 23,6% av rösterna med mer än fem miljoner röster, men var återigen svagt representerade med endast 59 röster i underhuset och som ett resultat var endast toleranta anhängare av Ramsay MacDonalds andra minoritetsregering. På grund av brittisk majoritetsröstning , som gynnar ett tydligt tvåpartisystem, förblev Liberalerna instängda i sin position som en underrepresenterad tredje part.

De sista åren av livet

Asquith tillbringade sina sista år i pension; Förutom privata hobbyer skrev han sina memoarer. Han och hans fru fortsatte också att röra sig i de konstnärliga kretsar som deras barn var inblandade i. De sista åren av hans liv skuggades av ekonomiska problem. I januari 1927 drabbades han av en svår stroke som tvingade honom att använda rullstol i flera månader; ännu en svår stroke i slutet av 1927 förlamade honom nästan helt. Hans dotter Violet skrev om hans tillstånd: ”Att se Faderns härliga sinne smula och sjunka - som ett stort skepp - är en smärta som jag inte kan tänka mig.” På morgonen den 15 februari 1928 gick Asquith bort i sitt hus på landet, The Brygga . På egen begäran fick han en enkel begravning i All Saints Church i Sutton Courtenay. Hans grav finns på samhällskyrkogården. Asquiths andra fru Margot överlevde honom med 17 år; hon dog 1945.

författare

1923 publicerade Asquith sin bok The Genesis of the War (dt.: Krigets uppkomst ), där han behandlade orsakerna till första världskriget. Boken, tillägnad Sir Edward Gray, var ett svar på Wilhelm II: s memoarer , där Asquith avvisade de ensidiga anklagelserna från den exiliserade tyska kejsaren och hans tes om omringningspolitiken , medan den aggressiva tyska i hans kommentarer. initierad av Wilhelm II Identifierade världspolitiken som en av orsakerna till krig. År 1926 publicerade han äntligen sina tvåbinds memoarer, Fifty Years of Parliament (dt. Fifty years in Parliament ). Short dök upp efter hans död, också i två volymer, Memories and Reflections (dt. Memories and Reflections ). De fyra volymerna tjänade också till att städa upp hans oroliga ekonomi. Redan på 1930 -talet betraktades de som en källa av sekundär betydelse jämfört med Spender & Asquiths "officiella" biografi, som länge var standardverket trots överdrivet beröm.

Forskningshistoria

Efter Asquiths död försökte hans änka Margot och dottern Violet bevara Asquiths minne. JA Spender och Cyril Asquith publicerade en biografi med två volymer 1932 som skildrar Asquith i ett extremt gynnsamt ljus. Margot beskrev också Asquith som en enastående statsman i sin egen memoar. Efter Margots död bevarade Violet Asquiths arv desto mer resolut och ibland också för talan om förtal mot författare som tog fram kritiska publikationer; Så hon väckte också framgångsrikt en ärekränkning mot Robert Blake, som 1955 i sin biografi om Andrew Bonar Law hade citerat ett kontroversiellt minne från andra världskriget om Lord Beaverbrook, där den senare beskrev att Asquith hade fortsatt att spela bridge i en ulmande krissituation.

Ett kvantitativt oöverskådligt antal publikationer och böcker har dykt upp under åren efter första världskrigets utbrott och det brittiska kabinettets beslut att gå in i kriget. Dessutom finns det många publikationer om nedgången i Liberal Party , som började 1935 med George Dangerfields inflytelserika bok The Strange Death of Liberal England , där Asquith vanligtvis tilldelas ett starkt personligt ansvar. Roy Jenkins publicerade också Balfours pudel 1954 , en redogörelse för konflikten mellan den liberala regeringen och House of Lords. I början av 1960 -talet gav Violet sedan Jenkins tillgång till en del av sitt godsmaterial för en biografi. Detta beskrev Asquiths politiska arbete (Asquith: Portrait of a Man and an Era.) Tenderade också att vara extremt välvilligt, men på en objektiv grund. Jenkins ser Asquith som den mest framstående premiärministern i Storbritannien som är aktiv i sociala reformer.

Därefter bleknade Asquiths rykte igen, och som ett resultat kämpade en våg av författare i en serie välvilliga verk om David Lloyd George med Asquith alltmer kritiskt. Framför allt påverkade Beaverbrook och särskilt AJP Taylor uppfattningen till Asquiths nackdel, medan Lloyd Georges rykte upplevde en renässans i omvänd ordning. Robert Blake gjorde en ofta upprepad åtskillnad mellan Asquith premiärminister under åren före krigsutbrottet och Asquith ledare i krigstid: Asquith, som den längsta regerande premiärministern på ett sekel, hade många enastående personliga egenskaper. Han var dock trött 1916 och även om en stor premiärminister i fredstid, liksom andra framgångsrika premiärministrar före honom, var hans inställning olämplig att leda nationen genom ett stort krig. Militärhistorikern Basil Liddell Hart skrev 1970 i sin historia om första världskriget att hans fall berodde på kravet på ett mer effektivt och rigoröst genomförande av kriget . På samma sätt såg Lloyd George -biografen John Grigg Asquith på några viktiga områden som otillräcklig för att leda krigsinsatsen.

1976 publicerades en kritiskt balanserad biografi om Stephen Koss. I en lång, händelserik och komplex karriär som inte är lätt att sammanfatta är Asquiths misstag lika uppenbara som hans prestationer, skrev Koss. Hans historiska statur ökade i efterdyningarna av nedgången i Liberal Party, hävdade han.

Asquiths brevväxling med hans förtrogne Venetia Stanley är en viktig källa för historiker; Asquith skrev till henne upp till fyra gånger om dagen mellan 1910 och 1915, ibland under regeringsmöten, och delade öppet sina personliga observationer och politiska problem med henne. Han rapporterade också internt från skåpet. Dessa brev är särskilt relevanta för beslutsprocesser och förfaranden i regeringen under krigets första fas, där inga skriftliga protokoll ännu har utarbetats. 1982 dök en redigerad version av Asquiths brev upp i Asquith: Letters to Venetia Stanley , redigerad av Michael och Eleanor Block.

År 1994 publicerade George H. Cassar monografin Asquith som krigsledare , där han behandlade Asquith som politisk ledare under första världskriget. I den kom han till en revisionistisk slutsats och motsäger den nuvarande uppfattningen; särskilt bedömde han Asquiths prestationer i krigets första fas positivt. Asquith hade visat allvarliga brister som ledare i kriget, men han hade mött problem av en storlek och komplexitet som ingen hade förutsett före kriget. Det var därför han tvingades improvisera. Sammantaget såg han Asquiths rekord som ledare i världskriget mycket mer positivt än vad som hade varit kanon för aktuell forskning hittills. Han drog slutsatsen att Asquith, även om han aldrig konkurrerade med Pitt den äldre eller Churchill som ledare i kriget , hade betydande och imponerande framgångar.

Colin Clifford publicerade The Asquiths, ett familjeporträtt av Asquiths, 2002. När det gäller innehåll fokuserade han på perioden 1894 till 1918 och spårade de komplexa relationerna inom familjen efter att Asquith Margot hade gift sig.

H CG Mathew såg Asquiths beslut att leda Storbritannien till krig 2004 som det viktigaste och mest betydelsefulla beslutet av någon brittisk premiärminister under 1900 -talet. Asquiths störtning ledde till att Liberala partiet föll. Asquith var också delvis skyldig för detta, dömde Dick Leonard 2005.

Enligt Roy Hattersley föddes det moderna Storbritannien inom Asquiths regi. I sin bok om Edward VIIs ålder förklarar han att när Storbritannien gick in i kriget 1914 var det ett förändrat land där den politiska, sociala och kulturella revolutionen redan hade ägt rum.

Som en del av serien 20 brittiska premiärministrar från 1900 -talet publicerades den korta biografin Asquith av Stephen Bates 2006 . Även om Asquith nu är en i stort sett bortglömd premiärminister, har hans administration varit en av de viktigaste och långtgående, sa Bates. Folkets budget 1909 berodde främst på honom, liksom införandet av ålderspensioner, en varaktig social prestation.

Liksom tidigare författare såg John Campbell Asquiths personliga fåfänga och hans rivalitet med Lloyd George 2009 som en av orsakerna till det djupa fallet av Liberala partiet. Han såg också Asquiths vägran att gå med i ett nytt kabinett som minister under antingen Bonar Law eller Lloyd George i slutet av 1916, en utomordentligt arrogant attityd i ett ögonblick av nationell kris. Andra tidigare premiärministrar från det förflutna - som Wellington under Peel , Russell under Palmerston eller Balfour under honom själv - hade inte varit för stolta som prejudikat för att tjäna i ett annat ämbete under en annan man. Även Neville Chamberlain var lojal i nästa stora krig i Churchills krigsregering inträffade; Asquith, å andra sidan, av sårad stolthet och en ovilja att tjäna tillsammans med män som hade betett sig sjukt mot honom, kunde inte få sig själv att gå med i kabinettet igen.

Slutligen, 2019, publicerades HH Asquith: Last of the Romans av V. Markham Lester. I sitt resumé skrev Lester att fram till krigets utbrott 1914 kunde Asquith ses som en av de största parlamentarikerna och premiärministrarna någonsin, eftersom hans karriär hade varit en oavbruten framgång fram till denna punkt. Kriget ledde sedan till en personlig förlust av rykte och ledde Asquiths envisa anhängighet till ledningen för Liberala partiet, i kombination med hans argument med Lloyd George, till det accelererade förfallet av Liberala partiet.

I en BBC -undersökning av historiker, politiker och politiska kommentatorer som syftade till att rösta på 1900 -talets bästa premiärminister kom Asquith fyra (bakom Churchill, Lloyd George och Clement Attlee ).

Högsta betyg

Asquith hade varit riddare i strumpebandsorden sedan maj 1925 på förslag av premiärminister Stanley Baldwin . City of London tilldelade honom stadens frihet . Han var också stipendiat i Royal Society. Asquith Bluff , en antarktisk klippa på södra kanten av Ross Ice Shelf , är uppkallad efter honom . Efter hans död placerades en plakett i Westminster Abbey för honom.

Publikationer

• Krigets uppkomst . Cassell & Co., London 1923.
• Studier och skisser. George H. Doran, New York 1924.
• Femtio år av parlamentet. 2 volymer. Cassell & Co, London 1926.
• Minnen och reflektioner. 2 volymer. Cassell & Co., London 1928.

litteratur

Biografier

• Stephen Bates: Asquith. (20 brittiska premiärministrar från 1900 -talet) . House Publishing, London 2006, ISBN 1-904950-56-6 .
• Colin Clifford: The Asquiths. John Murray, London 2002, ISBN 0-7195-5457-8 .
• Roy Jenkins: Asquith: Portrait of a Man and an Era. Collins, London 1986, ISBN 0-00-217712-9 . (Först publicerad 1964)
• Stephen Koss: Asquith. Lane, London 1976, ISBN 0-7139-0897-1 .
• V. Markham Lester: HH Asquith: Last of the Romans. Lexington Books, London 2019, ISBN 978-1-4985-9103-4 .
• RB McCallum: Asquith. I: Great Lives -serien. Duckworth, London 1936, OCLC 10317096 .
• Dick Leonard: A Century of Premiers: Salisbury to Blair. Palgrave Macmillan, Basingstoke 2005, ISBN 1-4039-3990-X .

Annan litteratur

• Paul Adelman: Liberal Party's nedgång 1910-1931. Longman, London 1995, ISBN 0-582-27733-7 .
• Eleanor Brock, Michael Brock (red.): HH Asquith, Letters to Venetia Stanley. Oxford University Press, Oxford et al. 1982, ISBN 0-19-212200-2 .
• John Campbell: Pistols at Dawn: Two Hundred Years of Political Rivalry from Pitt and Fox to Blair and Brown. Vintage Books, London 2009, ISBN 978-1-84595-091-0 . (Kapitel HH Asquith och David Lloyd George, s. 141–194)
• George H. Cassar: Asquith som krigsledare. Hambledon Press, London et al. 1994, ISBN 1-85285-117-1 .
• Maurice Cowling: The Impact of Labor 1920-1924: The Begin of Modern British Politics. Cambridge University Press, Cambridge 1971, ISBN 0-521-07969-1 .
• Edward David (red.): Inuti Asquith's Cabinet: Charles Hobhouse's Diaries. John Murray, London 1977, ISBN 0-7195-3387-2 .
• Niall Ferguson : The Pity of War: Explaining World War I. Allen Lane / Penguin Press, 1998, ISBN 0-14-027523-1 . (Paperback edition Penguin Books 1999, ISBN 0-14-027523-1 .)
  • Tyska: Fel krig. Tyska förlaget, Stuttgart 1998, ISBN 3-421-05175-5 .
• Dominik Geppert : presskrig. PR och diplomati i tysk-brittiska relationer (1896–1912) (= publikationer från German Historical Institute, London. Volym 64). Oldenbourg, München 2007, ISBN 978-3-486-58402-8 (även: Berlin, Free University, habiliteringsuppsats, 2005-2006).
• Basil Liddell Hart: Historien om första världskriget. Macmillan, London 1970, ISBN 0-304-93653-7 .
• Simon Heffer: Makt och plats: de politiska konsekvenserna av kung Edward VII. Weidenfeld & Nicolson, London 1998, ISBN 0-297-84220-X .
• Roy Jenkins: Balfours pudel. Bloomsbury Reader, London 2012, ISBN 978-1-4482-0320-8 (publicerades första gången 1954).
• Trevor Wilson: Liberal Party's Undergång: 1914-1935. Faber Finds, London 1966 (Faber & Faber, 2011, ISBN 978-0-571-28021-6 ).

Uppslagsverk

• Asquith, Herbert Henry . I: Encyclopædia Britannica . 11: e upplagan. tejp 2 : Andros - Österrike . London 1910, sid. 769 (engelska, fulltext [ Wikisource ]). 

webb-länkar

• Litteratur av och om HH Asquith i tyska nationalbibliotekets katalog
• Herbert Asquith på Hansard (engelska)
• Tidningsartikel om HH Asquith i presspaketet från 1900 -talet på ZBW - Leibniz Information Center for Economics .
• Anja Kettern: Herbert Henry Asquith. Curriculum vitae i tabellform i LeMO ( DHM och HdG )
• Herbert Henry Asquith, 1st Earl of Oxford och Asquith på thepeerage.com

Anmärkningar

företrädare	regeringskansliet	efterträdare
Henry Campbell-Bannerman	Storbritanniens premiärminister 7 april 1908 till 7 december 1916	David Lloyd George
JEB Seely, 1st Baron Mottistone	Brittisk krigssekreterare 30 mars 1914 till 5 augusti 1914	Horatio Herbert Kitchener
Ny titel skapad	Earl of Oxford och Asquith 1925-1928	Julian Asquith

personlig information
EFTERNAMN	Asquith, HH
ALTERNATIVA NAMN	Asquith, Herbert Henry, 1st Earl of Oxford och Asquith (fullständigt namn)
KORT BESKRIVNING	Brittisk Liberal Party-politiker, premiärminister (1908-1916)
FÖDELSEDATUM	12 september 1852
FÖDELSEORT	Morley , Yorkshire, England
DÖDSDATUM	15 februari 1928
DÖDSPLATS	Sutton Courtenay , Berkshire, England